紅棗，又叫大棗、刺棗、美棗、良棗等，為我國特產(chǎn)之一。紅棗，皮薄肉厚，甘甜適中，營(yíng)養(yǎng)豐富，為秋冬進(jìn)補(bǔ)之佳品。紅棗，在我國種植已有3000多年的歷史了。
早在《詩經(jīng)》中已有棗和棘（酸棗）之分的記載。后魏賈思勰的《齊民要術(shù)》和明代徐光啟的《農(nóng)政全書》等古農(nóng)書中，都把棗樹列為果木之首�！稇�(zhàn)國策》載，蘇泰游說六國時(shí)，說燕國“有棗栗之利，民雖不由田作，棗栗之實(shí)足食于民矣。”可見我國古代人已將植棗列于重要地位了。馬王堆西漢古墓出土文物中就有大棗。古籍《爾雅》記載的棗樹品種有11個(gè)，今天，我國南北各地優(yōu)良品種已達(dá)400多個(gè)了。
我國的紅棗分為南棗和北棗兩大類。南棗主要在長(zhǎng)江流域的丘陵地區(qū)零星栽培；北棗主要分布在黃河中、下游地區(qū)，栽培面積大、產(chǎn)量高、品種多、質(zhì)量好，名揚(yáng)中外。紅棗品種很多，其中最為著名的有北京的郎家園棗、山西的板棗、山東與河北的金絲小棗、河南的靈寶棗、陜西的大荔棗等，都被譽(yù)為“棗中之王”。這些紅棗皮薄肉美，味馨極甜，曾在巴黎博覽會(huì)上受到國際友人的好評(píng)。北京的“老虎眼”圓棗，陜西的大荔圓棗，甘肅的敦煌圓棗和山西太谷·的壺瓶棗等都是大棗中的上品。
我國古人把棗作為祭祖祖先的珍品和婦女初次見面的禮物。紅棗的艷形和美味，歷來為詩人所贊譽(yù)。唐代著名詩人杜甫，回憶他童年時(shí)貪吃紅棗的情景是：“庭前八月棗梨黃，一日上樹能千回。”紅棗在我國人民心目中，象征著幸福、美滿和吉祥。各種喜慶和年節(jié)，紅棗都是不可缺少的。
紅棗可生吃，也可熟食，還可加工制成棗干、棗泥、棗脯、棗醬、醉?xiàng)�、熏棗、焦棗、烏棗、蜜棗、棗罐頭、棗茶、棗酒、棗醋、棗原汁飲料等，還能性以烹調(diào)，用它飩雞、燉鴨、燉豬腳等，都別具風(fēng)味又甘美滋補(bǔ)。在日常生活中用棗制成的傳統(tǒng)食品，更是琳瑯滿目、各具風(fēng)味，例如棗粽子、棗年糕、棗花糕、棗卷糕、棗鍋糕、棗發(fā)糕、油炸糕、長(zhǎng)壽糕，以及做成棗泥餡料，用以制作各種糕點(diǎn)。以紅棗制成的“中華蜜酒”和“阿膠蜜棗”遠(yuǎn)銷海外，備受贊譽(yù)。
紅棗營(yíng)養(yǎng)十分豐富，鮮棗含糖20％－36％，干棗含糖55％－80％，它含熱量大，可以代糧，歷史上常作救災(zāi)之用。維生素C含量在水果中名列前茅，每百克含量達(dá)0．l－0．6克，比蘋果、桃子等高100倍左右，維生素P的含量也是百果之冠，人們贊大棗是“天然的維生素丸”。每百克鮮棗中含蛋白質(zhì)1．2克，也幾乎是鮮果類之冠。干紅棗產(chǎn)熱量極高，每百克紅棗可產(chǎn)熱量約1200－1300千焦，接近于葡萄干，而且蛋白質(zhì)、鈣、磷、核黃素、尼克酸的含量又高于葡萄干。所以，人們歷來就把紅棗視為極佳的滋補(bǔ)品。
“一日食三棗，百歲不顯老。”紅棗不但是美味果品，還是滋補(bǔ)良藥，有強(qiáng)筋壯骨、補(bǔ)血行氣、滋頤潤(rùn)顏之功效。紅棗能作為藥用，早在《本草備要》中就有記述。說紅棗能“補(bǔ)氣益中，滋脾土，潤(rùn)心肺，調(diào)營(yíng)養(yǎng)，緩陰血，生津液，悅顏色，通九竅，助十二經(jīng)，和百藥。”明代大醫(yī)藥學(xué)家李時(shí)珍在《本草綱目》中寫道：“大棗氣味甘平，安中養(yǎng)脾氣、平胃氣、通九竅、助十二經(jīng)，補(bǔ)少氣，……久服輕身延年。”現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究表明，紅棗對(duì)過敏性紫癜、貧血、高血壓、急慢性肝炎、肝硬化、胃腸道腫瘤具有療效。
故而養(yǎng)生學(xué)家大力弘揚(yáng)祖國醫(yī)學(xué)遺產(chǎn)，推廣大棗茶，是價(jià)廉物美、人人可以進(jìn)補(bǔ)的配方食品。經(jīng)常服之，強(qiáng)化肝功能，補(bǔ)足血液。如果再配以別物，效果更佳。紅棗加米煮粥，可治療脾胃不良、濕寒胃脹。用紅棗20克，龍眼干20個(gè)，蜂蜜少許，放鍋內(nèi)添水二杯，弱火熬，當(dāng)茶飲，使人睡得香甜。增強(qiáng)活力、保持旺盛的精力。民間早有“五谷加紅棗，勝似靈芝草”之說，愿人們秋冬令多食紅棗，有利于人們養(yǎng)生、健美、延年。
