一、提單的內涵
提單必須由承運人或船長或他們的代理簽發(fā)，并應明確表明簽發(fā)人身份。
提單是證明海上運輸合同成立和證明承運人已接管貨物或已將貨物裝船,并保證至目的地交付貨物的單證。
提單也是一種貨物所有權憑證，承運人據(jù)以交付貨物。提單持有人可據(jù)以提取貨物，也可憑此向銀行押匯，還可在載貨船舶到達目的港交貨之前進行轉讓。
提單內容由正面事實記載和提單背面條款兩部分組成。各船公司所制定的提單，其主要內容大致相同。
二、提單的背面條款及其依據(jù)
提單背面印定的條款規(guī)定了承運人與貨方之間的權利、義務和責任豁免，是雙方當事人處理爭議時的主要法律依據(jù)。
在全式(LONG TERM)正本提單的背面，列有許多條款，其中主要有：
(1)定義條款(DEFINITION CLAUSE)--主要對"承運人"，"托運人"等關系人加以限定。前者包括與托運人定有運輸合同的船舶所有人，后者包括提貨人、收貨人、提單持有人和貨物所有人。
(2)管轄權條款(JURISDICTION CLAUSE)--指出當提單發(fā)生爭執(zhí)時，按照法律，某法院有審理和解決案件的權利。
(3)責任期限條款(DURATION OF LIABILLITY)--規(guī)定承運人對貨物滅失或損害承擔賠償責任的期間的條款。一般海運提單規(guī)定承運人的責任期限從貨物裝上船舶起至卸離船舶為止。集裝箱提單則從承運人接受貨物至交付指定收貨人為止。
(4)包裝和標志(PACKAGES AND MARKS)--要求托運人對貨物提供妥善包裝和正確清晰的標志。如因標志不清或包裝不良所產生的一切費用由貨方負責。
(5)運費和其他費用(FREIGHT AND OTHER CHARGES)--運費規(guī)定為預付的，應在裝船時一并支付，到付的應在交貨時一并支付。當船舶和貨物遭受任何滅失或損失時，運費仍應照付，否則，承運人可對貨物及單證行使留置權。
(6)自由轉船條款(TRANSHIPMENT CLAUSE)--承運人雖簽發(fā)了直達提單，但由于客觀需要仍可自由轉船，并不須經托運人的同意。轉船費由承運人負擔，但風險由托運人承擔，而承運人的責任也僅限于其本身經營的船舶所完成的那段運輸。
(7)錯誤申報(INACCURACY IN PARTICULARS FURNISHED BY SHIPPER)--承運人有權在裝運港和目的港查核托運任申報的貨物數(shù)量，重量，尺碼與內容，如發(fā)現(xiàn)與實際不符，承運人可收取運費罰
(8)承運人責任限額(LIMIT OF LIABILITY)--規(guī)定承運人對貨物滅失或損壞所造成的損失所負的賠償限額，即每一件或每計算單位貨物賠償金額最多不超過若干金額。
(9)共同海損(GENERAL AVERAGE-G.A.)--規(guī)定若發(fā)生共同海損，按照什么規(guī)則理算。國際上一般采用1974年越克-安特衛(wèi)普規(guī)則理算。在我國，一些提單常規(guī)定按照1975年北京理算規(guī)則理算。
(10)美國條款(AMERICAN CLAUSE)--規(guī)定來往美國港口的貨物運輸只能適用美國1936年海上貨運(CARRIAGE OF GOOD BY SEA ACT。1936)運費按聯(lián)邦海事委員會(FMC)登記的費率本執(zhí)行，如提單條款與上述法則有抵觸時，則以美國法為準。此條款也稱"地區(qū)條款"(LOCAL CLAUSE)。
(11)艙面貨，活動物和植物(ON DECK CARGO，LIVE ANIMALS AND PLANTS)--對這三種貨物的接受，搬運，運輸，保管和卸貨規(guī)定，由托運人和托運人承擔風險，承運人對其滅失或損壞不負責任。