由于紫外線穿透性差,一般情況下紫外照射主要用作食品工廠車間、設(shè)備、包裝材料的表面以及水殺菌。另外紫外線照射也可以結(jié)合其它一些強(qiáng)氧化劑如臭氧、過氧化氫等處理來進(jìn)行殺菌。近年來紫外線用于透明液體的殺菌獲得發(fā)展，紫外線照射在果蔬汁中的應(yīng)用也引起了重視。
2000年11月，美國ＦＤＡ批準(zhǔn)了California Day-Fresh Foods公司和Salcor公司將紫外線用于果蔬汁殺菌的申請，修改了21ＣＦＲ179食品添加劑法規(guī)，允許紫外線照射可以用于果蔬汁飲料產(chǎn)品的消毒，規(guī)定紫外線的產(chǎn)生是采用低壓汞燈，90%以上的光波長是2537ｎｍ，湍流的Reynolds數(shù)不低于2200。