當(dāng)機(jī)體免疫力較弱，或入侵的病原菌毒力較強(qiáng)，數(shù)量較多時(shí)，則病原微生物可在機(jī)體內(nèi)生長(zhǎng)繁殖，產(chǎn)生毒性物質(zhì)，經(jīng)過一定時(shí)間相互作用（潛伏期），如果病原微生物暫時(shí)取得了優(yōu)勢(shì)地位，而機(jī)體又不能維護(hù)其內(nèi)部環(huán)境的的相對(duì)穩(wěn)定性時(shí)，機(jī)體組織細(xì)胞就會(huì)受到一定程度的損害，表現(xiàn)出明顯的臨床癥狀，稱為顯性感染，即一般所謂傳染病。顯性感染的過程在體可分為潛伏期、發(fā)病期及恢復(fù)期。這是機(jī)體與病原菌之間力量對(duì)比的變化所造成的，也反映了感染與免疫的發(fā)生與發(fā)展。
顯性感染臨床上按病情緩急分為感染和慢性感染；按感染的部位分為局部感染和全身感染。