炭疽桿菌（bacillus anthraci）屬于需氧芽胞桿菌屬，能引起羊、牛、馬等動物及人類的炭疽病。炭疽桿菌菌體粗大，兩端平截或凹陷。排列似竹節(jié)狀，無鞭毛，無動力，革蘭氏染色陽性，本菌在氧氣充足，溫度適宜（25～30℃）的條件下易形成芽胞。在活體或未經(jīng)解剖的尸體內(nèi)，則不能形成芽胞。芽胞呈橢圓形，位于菌體中央，其寬度小于菌體的寬度。在人和動物體內(nèi)能形成莢膜，在含血清和碳酸氫鈉的培養(yǎng)基中，孵育于co2環(huán)境下，也能形成莢膜。形成莢膜是毒性特征。
炭疽桿菌受低濃度青霉素作用，菌體可腫大形成園珠，稱為“串珠反應(yīng)”。這也是炭疽桿菌特有的反應(yīng)。炭疽桿菌專性需氧，在普通培養(yǎng)基中易繁殖。最適溫度為37℃，最適ph為7.2～7.4,在瓊脂平板培養(yǎng)24小時,長成直徑2～4mm的粗糙菌落。菌落呈毛玻璃狀，邊緣不整齊，呈卷發(fā)狀，有一個或數(shù)個小尾突起，這是本菌向外伸延繁殖所致在5～10%綿羊血液瓊脂平板上，菌落周圍無明顯的溶血環(huán)，但培養(yǎng)較久后可出現(xiàn)輕度溶血。菌落特征出現(xiàn)最佳時間為12～15小時。菌落有粘性，用接種針鉤取可拉成絲，稱為“拉絲”現(xiàn)象。在普通肉湯培養(yǎng)18～24小時，管底有絮狀沉淀生長，無菌膜，菌液清亮。有毒株在碳酸氫鈉平板，20%co2培養(yǎng)下，形成粘液狀菌落（有莢膜），而無毒株則為粗糙狀。
繁殖體抵抗力不強(qiáng)，易被一般消毒劑殺滅，而芽胞抵抗力強(qiáng)，在干燥的室溫環(huán)境中可存活數(shù)十年，在皮毛中可存活數(shù)年。牧場一旦被污染，芽胞可存活數(shù)年至數(shù)十年。煮沸10分鐘或干熱140℃3小時可將芽胞殺死。炭疽芽胞對碘特別敏感，對青霉素、先鋒霉素、鏈霉素、卡那霉素等高度敏感。