霍亂弧菌（v.cholera）是人類霍亂的病原體,霍亂是一種古老且流行廣泛的烈性傳染病。人類在自然情況下是霍亂弧菌的唯一易感者，主要通過(guò)污染的水源或飲食物經(jīng)口傳染。在一定條件下，霍亂弧菌進(jìn)入小腸后，依靠鞭毛的運(yùn)動(dòng)，穿過(guò)粘膜表面的粘液層，可能藉菌毛作用粘附于腸壁上皮細(xì)胞上，在腸粘膜表面迅速繁殖，經(jīng)過(guò)短暫的潛伏期后便急驟發(fā)病。該菌不侵入腸上皮細(xì)胞和腸腺，也不侵入血流，僅在局部繁殖和產(chǎn)生霍亂腸毒素，此毒素作用于不粘膜上皮細(xì)胞與腸腺使腸液過(guò)度分泌，從而患者出現(xiàn)上吐下瀉，瀉出物呈“米泔水樣”并含大量弧菌，此為本病典型的特征。
霍亂腸毒素本質(zhì)是蛋白質(zhì)，不耐熱，56℃經(jīng)30分鐘，即可破壞其活性。對(duì)蛋白酶敏感而對(duì)胰蛋白酶抵抗。該毒素屬外毒素，具有很強(qiáng)的抗原性�，F(xiàn)已能將該毒素高度精制成晶狀，仍保持極強(qiáng)的生物學(xué)活性。
霍亂腸毒素致病機(jī)理如下：毒素由a和b兩個(gè)亞單位組成，a亞單位又分為a1和a2兩個(gè)肽鏈，兩者依靠二硫鏈連接。a亞單位為毒性單位，其中a1肽鏈具有酶活性，a2肽鏈與b亞單位結(jié)合參與受體介導(dǎo)的內(nèi)吞作用中的轉(zhuǎn)位作用。b亞單位為結(jié)合單位，能特異地識(shí)別腸上皮細(xì)胞上的受體。1個(gè)毒素分子由一個(gè)a亞單位和4℃6個(gè)b亞單位組成多聚體。霍亂腸毒素作用于腸細(xì)胞膜表面上的受體（由神經(jīng)節(jié)苷脂gm1組成），其b亞單位與受體結(jié)合，使毒素分子變構(gòu)，a精致單位進(jìn)入細(xì)胞，a1肽鏈活化，進(jìn)而激活腺苷環(huán)化酶（ac），使三磷酸腺苷（atp）轉(zhuǎn)化為環(huán)磷酸腺苷（camp），細(xì)胞內(nèi) camp濃度增高，導(dǎo)致腸粘膜細(xì)胞分泌功能大為亢進(jìn)，使大量體液和電解質(zhì)進(jìn)入腸腔而發(fā)生劇烈吐瀉，由于大量脫水和失鹽，可發(fā)生代謝性酸中毒，血循環(huán)衰竭，甚至休克或死亡。
霍亂的防治必須貫徹預(yù)防為主的方針，作好對(duì)外交往及入口的檢疫工作，嚴(yán)防本菌傳入，此外應(yīng)加強(qiáng)水、糞管理，注意飲食衛(wèi)生。對(duì)病人要嚴(yán)格隔離，必要時(shí)實(shí)行疫區(qū)封鎖，以免疾病擴(kuò)散蔓延。人群的菌苗預(yù)防接種，可獲良好效果，現(xiàn)用加熱或化學(xué)藥品殺死的古典型霍亂菌苗皮下接種，能降低發(fā)病率。這種苗菌對(duì)el-tor 型霍亂弧菌感染也有保護(hù)作用，但持續(xù)時(shí)間短，僅3-6個(gè)月。治療主要為及時(shí)補(bǔ)充液體和電解質(zhì)及應(yīng)用抗菌藥物如鏈霉素、氯霉素、強(qiáng)力霉素、復(fù)方smz-tmp等。
患過(guò)霍亂的人可獲得牢固的免疫力，再感染者少見。病人在發(fā)病數(shù)日，血液中即可出現(xiàn)特異性抗體，7℃14天抗體滴度達(dá)高峰，隨后逐漸下降至較低水平，但能持續(xù)約3個(gè)月之外。病后小腸內(nèi)可出現(xiàn)分泌型lga。體液抗體與免疫的關(guān)系尚不清楚，一般認(rèn)為局部 slga可在腸粘膜與病菌之間形成免疫屏障，有阻斷粘附和中和毒素的作用。