鰣魚，也稱"瘟魚""三黎""惜鱗魚"等，屬硬骨魚綱，體呈長橢圓形、側扁，一般長約30厘米，頭背光滑，吻尖，口大，鱗片大而薄，體背及頭部灰黑色，上側略帶綠色光澤，下側和腹部銀白色。鰣魚為洄游魚類，每年4月～6月正是鰣魚發(fā)情的季節(jié)，此時鰣魚溯江產卵，長江、錢塘江、富春江、鄱陽湖等水域皆有分布，其中以長江的鰣魚最負盛名，與河魚屯、刀魚同譽為"長江三鮮"。
鰣魚，乃水族珍品，佳肴美味，博得了不少文人墨客的交口贊美。宋代蘇東坡詠鰣詩曰："芽姜紫醋炙銀魚，雪碗擎來二尺余，尚有桃花春氣在，此中風味勝鱸魚。"宋王安石寫道："鰣魚出網蔽江渚，荻筍肥甘勝牛乳。"清謝墉贊鰣曰："網得西施國色真，詩云南國有佳人。朝潮撲岸鱗浮玉，夜月寒光尾掉銀。"清代鄭板橋稱鰣魚為"南國絕色之佳"，并留下"江南鮮筍趁鰣魚，爛煮春風三月初"之吟唱。
鰣魚入饌歷史悠久。相傳，東漢劉秀皇帝的同窗嚴子陵蟄居富春江時，即以垂釣鰣魚清蒸佐酒。唐代《食療本草》也有食用鰣魚的記載。宋代吳氏《中饋錄》記述了烹鰣之法："鰣魚：去腸不去鱗，用布拭去血水，放蕩鑼內；以花椒、砂仁、醬擂碎，水酒、蔥拌勻其味和蒸。去鱗供食。"明清兩代贊美鰣之美味已屢見于詩文。
鰣魚營養(yǎng)豐富。據分析，每100克鰣魚肉含蛋白質16.9克、脂肪17克、碳水化合物0.2克、鈣33毫克、磷216毫克、鐵2.1毫克。此外，還含有多種維生素等營養(yǎng)成分。
鰣魚肉質細膩，滋味鮮潤，刺多而軟，富含脂肪，食法五花八門，如油炸、紅燒、醋熘或清蒸等，皆可成佳肴。如紅燒的肉嫩不膩，湯香味濃；油炸的色似黃金，肉脆而酥；清蒸的鮮香肥嫩，味美爽口。江蘇名菜清蒸鰣魚更是名聞遐邇。此外，安徽名菜砂鍋鰣魚湯稠脂厚，鮮味透骨，飲譽中外。鰣魚鱗中含豐富的脂肪和礦物質，烹調時不刮魚鱗，只需去內臟洗凈，《日用本草》也載："凡食(鰣魚)，不可煎熬，宜以五味同竹筍、荻芽帶鱗蒸食為佳。" 鰣魚亦可入藥。祖國醫(yī)學認為它味甘、性平，有補益虛勞、溫中快胃、消炎解毒之功效。《本經逢原》說它"性補，溫中益虛"�！妒朝煴静荨氛J為鰣魚"補虛勞"�！侗静菔斑z》稱"治腿瘡疼痛，鰣魚鱗貼之"。