珊瑚，又名海石花。它不是海洋中的植物，而是海洋中的腔腸動(dòng)物。由于它多群體相結(jié)成樹枝狀、花叢狀和其它奇形怪狀，因此，許多人誤認(rèn)為是海洋植物。其實(shí)，活的珊瑚是由成千上萬個(gè)水螅體珊瑚蟲聚集而成。珊瑚蟲為圓桶狀，有觸手八枚或?yàn)榘说谋稊?shù)。觸手中央有口，口與內(nèi)腔有管狀食道相接。每個(gè)個(gè)體皆雌雄異體，除進(jìn)行有性生殖外，多以出芽進(jìn)行無性分裂生殖。珊瑚蟲互相攀援交叉，繁衍舒展，枝叢茂盛，千姿百態(tài)，五光十色，構(gòu)成了一片充滿神秘色彩的海底公園。
珊瑚含有百分之九十多的碳酸鈣，還含有少量的氧化鎂、氧化鐵、氧化鉀、氧化錳及鋇、鐿、鉍、鍶等多種微量元素，是一種神奇的藥物，具有安神鎮(zhèn)驚、清熱止血的功能，可提煉出治療白血病、高血壓的特效藥。在活珊瑚的代謝物中，還發(fā)現(xiàn)了多種新穎的萜類、甾醇類等有關(guān)化合物，其中不少化合物有抗菌、抗癌作用，應(yīng)用前景十分廣闊。
目前，世界上撈獲的特大活珊瑚是“天霸王”。于1981年在臺(tái)灣宜蘭縣龜山島南方深海中撈獲，為桃紅色，高1.25米，寬7米多，凈重70公斤。據(jù)專家估計(jì)，它可能已在海底生長(zhǎng)了二萬多年。現(xiàn)珍藏在臺(tái)灣臺(tái)北市森林北路一家珊瑚公園里。
與珊瑚一起生長(zhǎng)在臺(tái)灣海峽的還有一種藻類一一石花菜。它生長(zhǎng)在臺(tái)灣海峽的中潮或低潮帶的礁石上，分枝為多數(shù)之枝，各枝又生出纖細(xì)扁平的小枝，排列為羽狀，高至10厘米左右，形似潔白的絨雞毛花朵，素雅可愛，四季都可以采到。它是制作具有南國(guó)獨(dú)特風(fēng)味涼點(diǎn)－－石花糕的原料。
這種生長(zhǎng)在礁石上的藻類為什么叫石花菜？我國(guó)閩南沿海有這樣的傳說：從前，在當(dāng)?shù)匾粋�(gè)漁村中，有對(duì)恩愛夫妻，妻子名叫石花，賢惠聰明，每當(dāng)丈夫下海捕魚晚歸，她總要到海邊礁石高處焦急地遠(yuǎn)望大海，踮腳等盼。忽一日，海上風(fēng)急浪涌。石花左等右盼，未見夫歸，卻見浪花中卷來一呼救的老者。石花不顧自己的安危，伸出手，用盡氣力把老者拉上了岸，自己卻失足跌落到波濤洶涌的大海中，再也沒能上來。石花的丈夫歸來后，聞此噩耗，悲痛異常，就趕到石花經(jīng)常站立的礁石上哭泣。說也奇怪，礁石上竟長(zhǎng)出一種鮮見的美麗白花。鄉(xiāng)親們?yōu)榈磕钸@位俠女，就將這種白花叫做“石花菜”了，一直流傳至今。
用石花菜制涼點(diǎn)石花糕，需先仔細(xì)剔除其中的砂粒、貝殼碎片等雜物，然后，按石花菜干品重量的100倍，加入清水，放進(jìn)洗刷干凈、無油污的鍋中，用小火熬煮，并倒入少許白醋，促其釋放膠質(zhì)，待鍋中汁液呈粘稠狀時(shí)，停火盛入盆、桶等容器中，再加入少量檸檬酸、香蕉油、桔子汁等，經(jīng)冷卻，便凝成石花糕。食用時(shí)，可用小刀劃碎，其狀如晶瑩的玻璃，澆上糖蜜、冰水，即可食用。入口潤(rùn)滑涼爽，美味香甜，食療兼優(yōu)，具有降火、解暑、祛熱的功效。