寒冷對人類的健康影響很大，簡直可說是一種威脅，但只要善于利用，它反而能給健康帶來好處，比如練冬泳的人就是一個很好的例子，他們共同的感受是：吃得香、睡得好、疾病少、精力充沛、精神煥發(fā)。此外，習慣用涼水洗臉、洗手甚至洗澡的人不容易感冒。我們還能看到這樣一種現(xiàn)象：生活在低溫地帶的人比高溫地帶的人壽命要長。 寒冷并不可怕，對環(huán)境的適應是人類的本能。大自然不僅為人類提供了豐富的營養(yǎng)物質(zhì)，還蘊藏著使人健康長壽的奧秘。
對寒冷的適應，醫(yī)學上稱為“低溫習服”，也叫 “冷習服”，指經(jīng)過一定時間的鍛煉，使人對低溫產(chǎn)生適應性，從而對機體產(chǎn)生良好的效應。首先，物質(zhì)代謝得到加強，機體對胰島素的敏感性增高，糖原儲備增多，腸道對葡萄糖的吸收加快，這對糖 現(xiàn)的治療和預防有獨特的作用。其次，在“冷習服”的過程中，脂肪的分解、吸收、利用等均可得到加強。實驗證明：冷環(huán)境對脂肪肝有一定的作用。第三，蛋白質(zhì)代謝在冷環(huán)境中得到加強，隨之，神經(jīng)系統(tǒng)和內(nèi)分泌系統(tǒng)的調(diào)節(jié)功能也得到改善，從而增強了機體的自控能力。第四，在“冷習服”的過程中，血管彈性增強，血液流量增多，從而改善了冠狀動脈的血液供應，加強了心肌功能，同時使外周血管反復收縮的程度逐漸減弱、舒張反應加快，因而凍瘡發(fā)病率可明顯降低。最后，在“冷習服”的過程中，耗氧量增加、基礎代謝率提高，高水平的產(chǎn)熱功能可持續(xù)幾個月之久。
“冷習服”的方法很多，例如，用涼水洗臉或擦身，從秋到冬進行冷水浴或冷空氣浴，到自然水域中去游泳，少穿衣服甚至短衣短褲到室外的冷空氣中去鍛煉。有人做過試驗，在11.8攝氏度-13.5攝氏度的環(huán)境中每天暴露8小時(穿單衣勞動)，每周6天，鍛煉一個月后，耐寒能力可有明顯提高，表現(xiàn)為顫抖減少或不顫抖，深部體溫保持恒定。總之，方式可多樣，但必須在運動的條件下進行。此外，還要因人而異、循序漸進、持之以恒，以達到健身祛病的目的。