功能性食品配料不同于一般的食品配料，是為特定保健品、特定人群設(shè)計(jì)生產(chǎn)的具有保健功能的一類食品配料。它能調(diào)節(jié)機(jī)體的某些功能，如延緩衰老、改善記憶、抗疲勞、減肥、美容、調(diào)節(jié)血脂和血糖等。
低聚糖分為功能性和非功能性兩類。低聚木糖、低聚果糖、低聚異麥芽糖、低聚半乳糖、大豆低聚糖等屬于功能性低聚糖類。實(shí)驗(yàn)研究表明，低聚木糖因其功能最強(qiáng)、性能最佳，被譽(yù)為超強(qiáng)雙歧因子。低聚木糖是由日本SUNTORY公司率先生產(chǎn)的，此后用量一直呈直線上升趨勢(shì)。2000年，山東龍力生物科技有限公司搶抓市場(chǎng)契機(jī)，與中國(guó)農(nóng)業(yè)大學(xué)合作研制低聚木糖，從此低聚木糖在中國(guó)問(wèn)世，填補(bǔ)了國(guó)內(nèi)空白，并達(dá)到了國(guó)內(nèi)先進(jìn)、國(guó)際領(lǐng)先水平。自低聚木糖在中國(guó)問(wèn)世以來(lái)，備受食品、保健品、醫(yī)藥、飼料等行業(yè)青睞。
據(jù)介紹，山東龍力生物科技有限公司曾先后于2001年，2002年和2003年分別在哈爾濱、上海、廣州參加亞洲食品配料會(huì)，并在全球范圍內(nèi)大力推廣低聚木糖。大量的證據(jù)表明，低聚木糖已成為新一代功能性低聚糖中的佼佼者。這是因其特性決定的：1．低聚木糖增殖雙歧桿菌選擇性高，是其他功能性低聚糖的15—20倍。2．低聚木糖酸熱穩(wěn)定性好，pH值在2．5—8范圍內(nèi)加熱至100℃不分解。3．低聚木糖和同類低聚糖比較攝入量最少、功能最強(qiáng)，每人每日0．7克對(duì)人體雙歧桿菌有明顯增殖效果。4．很難為人體消化酶系統(tǒng)所分解。用唾液、胃液、胰液和小腸液實(shí)驗(yàn)證明，幾乎都不能分解低聚木糖。
低聚木糖的研制成功給功能性食品配料業(yè)再添新星，特別是由于添加量低，可開(kāi)發(fā)成攜帶方便、服用方便的膠囊、片劑。目前，在食品配料行業(yè)與功能性低聚木糖相抗衡的是雙歧桿菌活菌制劑。雖然活菌制劑以冷凍干燥和微膠囊包裝的形式已在日本和某些歐洲國(guó)家批準(zhǔn)為食品配料上市，國(guó)內(nèi)也有流行多年的液態(tài)雙歧桿菌口服液，但由于功能低聚木糖是一種超強(qiáng)雙歧桿菌增殖因子，比利用雙歧桿菌活菌制劑作食品配料要更加安全方便，因此，低聚糖尤其是低聚木糖在食品保健行業(yè)將迅速?gòu)V泛地被應(yīng)用。