素食者一般的定義是指不食用肉類，魚類，禽類及其副產(chǎn)品的人，但素食者根據(jù)避免動(dòng)物制品的程度的不同而主要分成下面四大類：
嚴(yán)格素食者（Vegan）：不食用動(dòng)物的肉，包括肉類，禽類，魚類（或海鮮），也不食用來自動(dòng)物身體的物品，比如蛋類，奶類。一般說來，嚴(yán)格素食者不食用蜂蜜，也拒絕非食物性地使用任何來源于動(dòng)物身體的制品，如皮毛，絲綢，羽絨，骨膠等。
蛋奶素食者（Ovo-Lacto Vegetarian）：不食用動(dòng)物的肉，包括肉類，禽類，魚類（或海鮮），但食用蛋類和奶類制品。
奶素食者（Lacto Vegetarian）：與蛋奶素食者差不多，只是拒絕食用蛋類。
蛋素食者（Ovo Vegetarian）：與蛋奶素食者差不多，只是拒絕食用奶類。
素食者還有一些其他的種類，如"果素者（Fruitarian）"（只食用從果樹上自然凋落的水果，避免殺害植物本身），"魚素者（Pescetarian）"（不食用肉類，禽類，但食用魚類）。
瑜伽食物觀
飲食在瑜伽體系中占有決定性的地位。這是因?yàn)槭称返姆N類和質(zhì)量直接影響人的肌體，和精神狀況。飲食不得當(dāng)，也不對(duì)飲食原則進(jìn)行了解，這樣便逐漸的對(duì)個(gè)人的肌體和精神產(chǎn)生了不良的影響，續(xù)而不良的飲食習(xí)慣使他的思想、行為、外在表現(xiàn)、自然而然的無法稱心如意。
瑜伽把食物分為惰性食物、變性食物、悅性食物。
惰性食物
是容易引起怠慢、疾病和心靈遲鈍的食物。此類食物對(duì)心靈有害，對(duì)身體無益。源自印度國王羅加的吃飯方式，據(jù)說在印度王室的飯桌上，通常要擺放五六十種菜肴，這些菜的烹飪是經(jīng)過煎炸、烘烤的；有些使用了咖喱粉做調(diào)料，味道很濃；這些對(duì)瑜伽者是極不合適的，因?yàn)檫@會(huì)使他身體發(fā)胖，增加額外的體重，飯后較長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)會(huì)感到積滯怠惰，而性情易于激動(dòng)暴躁。它包括：一切肉類、蛋、洋蔥、菇類、菌類、芥末、蔥蒜等，麻醉型飲料、煙草、毒品等一切有麻醉性可吸入用的和不新鮮、陳腐的食物。
變性食物
夠提供能量，有益身體但不利心靈的食物。經(jīng)常使用會(huì)引起身心浮躁不安。如濃茶、強(qiáng)烈調(diào)味品、醬油、白羅卜、海帶、巧克力、可可、汽水、過多的香料和食鹽、辣椒，凡喜愛這類食物的人，大部分性格粗魯、脾氣暴躁、喜好爭(zhēng)斗、固執(zhí)己見。這類食物同樣不適合瑜伽者
悅性食物
這類食物色香味美，富于營(yíng)養(yǎng)，很少選用香料和調(diào)料，烹飪方法簡(jiǎn)單。食用這些食物可以培養(yǎng)高貴的情操，使身體變得健康、純潔、輕松、精力充沛、使心靈寧靜而又愉快，有益身心。這類食物創(chuàng)造了更精細(xì)的、更敏銳的身體和精神系統(tǒng)。它包括一切水果、大部分的蔬菜、一切的豆制品、牛奶和乳類制品、堅(jiān)果、溫和香料和適度綠茶，全部的谷類制品等。
觀察食物的屬性除了在種類上區(qū)分外，更應(yīng)依據(jù)烹飪的方法，有時(shí)一種蔬菜也可以被做的變成惰性食物。瑜伽看重食物的品質(zhì)和更富于營(yíng)養(yǎng)，認(rèn)為食物使人發(fā)胖是不正確的，這種極端的看法會(huì)對(duì)人產(chǎn)生有害的影響。
一個(gè)人如果按照瑜伽飲食方法安排自己的生活，她一定會(huì)達(dá)到減肥的目的或瑜伽者認(rèn)為，為了身體健康，心靈的平靜，要多吃悅性食物，少吃變性食物完全不吃惰性食物，如果過量飲食等于食用惰性食物。屠殺后的動(dòng)物無論怎樣處理，都無法徹底驅(qū)除死亡生命的“尸毒”；同時(shí)過多的食肉易引起癌癥、高血壓和心臟病等頑癥。人類各種特征看來都于食果類動(dòng)物類似，于食草類動(dòng)物相似，人類的天性本來就不是趨向食肉的
對(duì)于想要獲得靈性的人來講，素食是很有裨益的。一些堅(jiān)果和種子的蛋白質(zhì)含量和肉類一樣多，但卻不含有更多的熱量。只要綜合谷類和豆類，人們也可也創(chuàng)造出完全蛋白質(zhì)的食物。素食的人較少產(chǎn)生便秘、痔瘡、高血壓，此外還擁有較長(zhǎng)的生命，同時(shí)在老年時(shí)，能夠正常和正確的思維，明智的討論問題。瑜伽者舉例說：當(dāng)老虎和大象打斗時(shí)，老虎無法持續(xù)兩個(gè)小時(shí)以上，但大象可以持續(xù)戰(zhàn)斗三天。
食物煮的不夠熟或是搗得不夠爛，便會(huì)產(chǎn)生消化問題，咀嚼食物越徹底，所得到的營(yíng)養(yǎng)和能量越多。如果一個(gè)人想要減輕體重，但卻不想縮減食物，那么它可以試試一而再，再而三的咀嚼食物，至少三十次以上。
上這種飲食要求只有很高級(jí)的瑜伽師才能做到的，就連張惠蘭也是提倡可吃一些奶制品。