機(jī)體在進(jìn)行反射活動(dòng)時(shí)，所產(chǎn)生的效應(yīng)往往不是一次就能達(dá)到適宜的程度，必須經(jīng)過(guò)多次的反饋調(diào)節(jié)，才能達(dá)到最適效應(yīng)。所謂“反饋”，在工程技術(shù)上是指自動(dòng)調(diào)節(jié)系統(tǒng)的效應(yīng)裝置，把一部分效應(yīng)信息反過(guò)來(lái)傳輸給發(fā)訊裝置或傳輸給該系統(tǒng)的中間環(huán)節(jié)，從而進(jìn)一步調(diào)整自動(dòng)調(diào)節(jié)系統(tǒng)的活動(dòng)。機(jī)體內(nèi)很多反射過(guò)程中，也存在著與自動(dòng)調(diào)節(jié)系統(tǒng)相似的反饋聯(lián)系。例如，在血壓的調(diào)節(jié)中可看到，當(dāng)某種原因引起血壓上升時(shí)，對(duì)血壓敏感的感受器的傳入沖動(dòng)就增多，信息經(jīng)傳入神經(jīng)傳向中樞，通過(guò)心血管中樞的分析綜合活動(dòng)，控制信息沿傳出神經(jīng)傳至效應(yīng)裝置，結(jié)果導(dǎo)致血壓下降，使血壓上升受到限制；而血壓下降的本身又會(huì)反過(guò)來(lái)減弱感受器所受的刺激，使傳入沖動(dòng)相對(duì)減少，這樣血壓就不會(huì)無(wú)限制地下降，從而使血壓保持在一個(gè)相對(duì)穩(wěn)定的水平上。這種反饋屬于負(fù)反饋。負(fù)反饋調(diào)節(jié)的作用，是反射產(chǎn)生的效應(yīng)反過(guò)來(lái)減弱引起該反射的動(dòng)因，從而使該反射的活動(dòng)保持相對(duì)穩(wěn)定。機(jī)體內(nèi)負(fù)反饋調(diào)節(jié)是非常普遍的，它可使體內(nèi)的生理活動(dòng)具有相對(duì)穩(wěn)定的特性。
如果反射的效應(yīng)反過(guò)來(lái)進(jìn)一步加強(qiáng)引起該反射的動(dòng)因，使反射中樞的活動(dòng)更為加強(qiáng)，則稱為正反饋。機(jī)體內(nèi)的生理活動(dòng)也有正反饋調(diào)節(jié)的例子，但較為少見(jiàn)。例如，排尿反射進(jìn)行時(shí)，當(dāng)膀胱收縮時(shí)尿流刺激了尿道的感受器，傳入沖動(dòng)進(jìn)入中樞進(jìn)一步加強(qiáng)中樞的活動(dòng)，并通過(guò)傳出神經(jīng)使膀胱收縮更為加強(qiáng)；膀胱收縮加強(qiáng)使尿流刺激也加強(qiáng)，再加強(qiáng)中樞的活動(dòng)，使排尿過(guò)程越來(lái)越強(qiáng)烈，直至尿液排完為止。所以，通過(guò)正反饋聯(lián)系可使反射活動(dòng)越來(lái)越強(qiáng)，直達(dá)最大效應(yīng)。在病理情況下，正反饋現(xiàn)象較為常見(jiàn)，即所謂出現(xiàn)“惡性循環(huán)”。臨床治療中，常用藥物或其他措施以中斷惡性循環(huán)，使機(jī)體恢復(fù)負(fù)反饋調(diào)節(jié)的相對(duì)穩(wěn)定狀態(tài)。