人類正是因為有了智慧的武器才可以成為造物主的驕子，而今后人類各種難題的解決還是要取決于學習能力，所以學習記憶是神經(jīng)科學永恒的話題。今后的幾十年中，也許真正能制約人類發(fā)展的資源并不是石油，也不是水，更不是空間，而恰恰是智能。這就是學習記憶領域的科學研究如此被社會關注的原因。
人們對學習記憶的關注首先體現(xiàn)在進化上，人類為什么會進化出高智能，以及以后將如何進化。昆明動物研究所宿兵領導的研究組發(fā)現(xiàn)，一個調(diào)節(jié)神經(jīng)元產(chǎn)生和信號轉(zhuǎn)導的分子PACAP，在人類的進化比其它動物快，這個基因可能和人類的學習記憶形成相關。這個結(jié)果發(fā)在2005年6月的《基因?qū)W》雜志上。由于人類和黑猩猩的基因有95%以上是相同的，而智力卻無法比擬，所以一 些進化上關鍵基因的研究無疑具有重大的意義。華裔科學家藍田領導的研究小組發(fā)現(xiàn)，人類大腦中的一組“人性基因”仍在以超乎尋常的速度進化！由于這組基因的進化與人所處的社會的文明活動有關，大腦的加速進化還可能帶來一些社會后果———可能會導致不同社會中的人種間的智力發(fā)展不平衡。這一研究結(jié)果刊登在2005年出版的《科學》雜志上。未來人類大腦進化在不同的人群中產(chǎn)生差異，甚至使人類分裂為不同的物種，這種觀點在科幻雜志上屢見不鮮。但人種間的智力發(fā)展真正產(chǎn)生不平衡那應該還是很久以后的事，至少在100萬年以后吧。
對于學習記憶的關注還較多地集中在環(huán)境對于學習記憶的影響上面。由于人類生存環(huán)境的劇變，社會競爭日趨激烈、全球變暖、大氧成份變化，這對于學習記憶會產(chǎn)生什么影響，也是許多人關注的�！渡锷鐣茖W雜志》發(fā)表柯曲蘭（Gregory Cochran）、哈本�。℉enry Harpending）、哈代（Jason Hardy）三位作者一篇引起了人們的爭議：他們認為：猶太人的聰明起源于一種導致神經(jīng)疾病的遺傳基因及生存競爭。生存競爭提高智力似乎會在人們心中產(chǎn)生廣泛的共鳴，因為這和“逆境出人才”的觀點是吻合的。當然此類研究在自然科學上現(xiàn)在還很難量化，這會使得后續(xù)研究很難進行。同時，浙江大學杜繼曾領導的研究組發(fā)現(xiàn)發(fā)育期間低氧能夠使小鼠的空間學習能力增強，這個文章發(fā)在2005年的《神經(jīng)生物學雜志》（J neurobiol.）上。當然純粹研究低氧本身和學習記憶的關系目前并沒有迫切的社會需要，但將環(huán)境因素量化來研究和學習記憶的關系，這是一個非常好的先例。
對于神經(jīng)生物學來講，研究者們最關心的還是學習記憶相關的蛋白質(zhì)以何種方式參與了學習記憶，這也將是后基因組時代的一個主流研究方向。復旦大學李葆明的研究小組發(fā)現(xiàn)大腦ACC區(qū)的NR2B蛋白和恐懼記憶相關，文章發(fā)在2005年的《神經(jīng)元》上。早些年，美國普林斯頓大學的錢卓教授就通過NR2B的過表達創(chuàng)造出了世界上第一個聰明鼠模型，但NR2B在不同腦區(qū)的不同功能還是不清楚，ACC是目前最吸引人的一個腦區(qū)，美國科學家認為它可能和第六感相關。這篇文章是復旦大學和韓國及加拿大的研究機構(gòu)合作的，為中國科學研究的高水平國際合作開辟了先例。加州大學爾灣分校的研究對于對大腦是如何處理并儲存一些情感體驗提供了解釋。作為長期記憶的情感激烈的事件可以引起大腦杏仁核的反應，這個大腦杏仁狀的部分是負責情感學習和記憶的，它可以增加海馬中神經(jīng)元一種叫Arc蛋白含量的增加。海馬是負責儲存長期記憶的地方。研究人員相信就是Arc通過加強了突觸的聯(lián)系功能從而儲存了這些記憶。這項研究發(fā)表于10月23日的Nature Neuroscience網(wǎng)絡版。通過基因敲除、RNAi等多種技術來研究學習記憶相關的蛋白質(zhì)功能，將用蛋白質(zhì)的時空表達來解釋學習記憶的機制，但由于蛋白質(zhì)研究的難度遠遠大于核酸，一些新技術的突破對于這方面的研究是必要的。