家鴿屬鳥綱，鴿形目，鳩鴿科。又名鴿子、鵓鴿，是由野鴿（巖鴿）馴化而成的變種。為了適應飛行，家鴿在身體結構上出現(xiàn)一系列的適應性變化。它具有流線型的體形，前肢變?yōu)槌帷Ｑ例X、膀胱、大腸和一側卵巢都已退化，也是利于飛行而減輕體重的適應性變化。臟器結構與雞大致相似，鴿的大腦皮層發(fā)達，但紋狀體發(fā)達，嗅葉不發(fā)達，但由中腦分化的視葉則很發(fā)達，故鴿的視覺敏銳。小腦也很發(fā)達，上有橫溝，中央有蚓部，兩側有小腦鬈。三個半規(guī)管也很發(fā)達。
性成熟年齡為6個月，壽命10年，妊娠期18天，心跳頻率140～200次/分，總血量占體重的7.7～10.0%，頸動脈血壓145mmHg，呼吸頻率25～30次/分，潮氣量4.5～5.2ml。紅細胞3.2百萬/mm3，血紅蛋白12.8g/100ml，白細胞1.4～3.4千/mm3。
鴿的聽覺和視覺非常發(fā)達，對于姿勢的平衡反應也很銳敏。故在生理學實驗中常用鴿觀察迷路與姿勢的關系，當破壞鴿子一側半規(guī)管后，其肌緊張協(xié)調發(fā)生障礙，在靜止和運動時失去正常的姿勢。還可用切除鴿大腦半球的方法來觀察其大腦半球的一般功能。鴿的大腦皮層并不發(fā)達，紋狀體是中樞神經系統(tǒng)的高級部位。因此，單純切除其大腦皮層影響不大，若將其大腦半球全部切除，則不能正常生活。