脊椎動(dòng)物亞門(mén)的1綱，通稱(chēng)獸類(lèi)。身體被毛；體溫恒定；胎生（單孔類(lèi)例外）和哺乳；心臟左、右兩室完全分開(kāi)，左心室將鮮血通過(guò)左動(dòng)脈弓泵至身體各部；腦顱擴(kuò)大，腦容量增加；中耳具有3塊聽(tīng)骨；下頜由1塊齒骨構(gòu)成,與頭骨為齒－鱗骨關(guān)節(jié)式;牙齒分化為門(mén)齒、犬齒和頰齒；7個(gè)頸椎,第1、2頸椎分化為環(huán)椎和樞椎。獸類(lèi)是動(dòng)物界進(jìn)化地位最高的自然類(lèi)群，除南、北極中心和個(gè)別島嶼外，幾乎遍布全球，現(xiàn)存 19目123科1042屬4237種。中國(guó)有11目，都是有胎盤(pán)類(lèi)。
結(jié)構(gòu)和功能 獸類(lèi)的先進(jìn)性表現(xiàn)在：①腦高度發(fā)展，在智力和對(duì)環(huán)境的反應(yīng)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)其他類(lèi)群;②恒溫,完善的血液循環(huán)系統(tǒng)，優(yōu)良隔熱性能的體表毛被和其他體溫調(diào)節(jié)的機(jī)制，提供了穩(wěn)定的內(nèi)環(huán)境，減少了對(duì)外界環(huán)境的依賴(lài)；③胎生哺乳，除最原始的單孔類(lèi)卵生外，都是胎生。高級(jí)種類(lèi)在胚胎與子宮壁之間形成母子營(yíng)養(yǎng)交換的組織（即胎盤(pán)）。母獸對(duì)仔獸進(jìn)行較長(zhǎng)期的哺乳和撫育，從而使后代有較高的成活率，仔獸還可通過(guò)學(xué)習(xí)，獲得適應(yīng)技能。
地理分布 根據(jù)獸類(lèi)的區(qū)系特征，全世界被劃分為7 個(gè)動(dòng)物地理界：古北界、新北界、新熱帶界、埃塞俄比亞界、東洋界、大洋洲界、南極界。各地理界均有自己獨(dú)特的獸類(lèi)區(qū)系，包括特有的目、科、屬、種和亞種。世界各動(dòng)物地理界之間的獸類(lèi)區(qū)系從北向南差異愈來(lái)愈大。在古北界和新北界的北部，有許多共同的種，只有亞種的差異；南部開(kāi)始有不同的種、屬；再向南，各地理界之間則有不同的科、目。中國(guó)地跨古北、東洋兩界。北方屬古北界，哺乳綱的代表科有鼠兔科、河貍科、蹶鼠科、跳鼠科、睡鼠科，南方屬東洋界，代表科有長(zhǎng)臂猿科、懶猴科、大熊貓科、靈貓科、鼷鹿科、穿山甲科、狐蝠科、象科、豬尾鼠科、竹鼠科等。
對(duì)環(huán)境的適應(yīng) 在環(huán)境條件趨于極端化時(shí)，獸類(lèi)的適應(yīng)十分明顯。例如在荒漠環(huán)境中，駱駝和跳鼠都有許多保持水分的適應(yīng)：減少尿中水分，不把水分用于調(diào)節(jié)體溫，充分利用分解食物產(chǎn)生的水，穴居，夜行等。極地環(huán)境的北極狐等都具有十分保暖的毛皮。
對(duì)生活方式的適應(yīng)�、龠\(yùn)動(dòng)，原始哺乳動(dòng)物的適于在地面行走的五趾型四肢隨著適應(yīng)不同的生活方式而衍生出許多特化類(lèi)型，如營(yíng)水生生活的鯨類(lèi)和海牛類(lèi)的后肢退化，前肢演變?yōu)轹挔�；適應(yīng)飛翔生活的翼手類(lèi)的指骨延長(zhǎng)，指和四肢間發(fā)展了翼膜；營(yíng)地下生活的鼴鼠類(lèi)的前肢呈鏟形；在開(kāi)曠草原奔跑的有蹄類(lèi)的四肢趾端具蹄，為了減輕四肢的重量，巨大的肌肉位于臀部；樹(shù)棲的獸類(lèi)或是具銳爪便于在樹(shù)干上攀爬，如松鼠類(lèi)，或是具長(zhǎng)指（趾）便于抓握樹(shù)枝，如靈長(zhǎng)類(lèi)，還有極為特殊的適應(yīng)樹(shù)棲運(yùn)動(dòng)的獸類(lèi),如南美熱帶森林中的樹(shù)懶,其趾端具巨大的鉤狀爪,用以在樹(shù)上攀爬和懸掛。②食性,原始獸類(lèi)主要是以昆蟲(chóng)為食的雜食動(dòng)物。后來(lái)，因適應(yīng)不同的生活方式而演變?yōu)?雜食者,以動(dòng)物和植物為食；草食者以植物為食；肉食者以動(dòng)物為食。
分類(lèi) 現(xiàn)存哺乳動(dòng)物分屬兩個(gè)亞綱:①原獸亞綱,卵生獸類(lèi)，包括針鼴和鴨嘴獸，產(chǎn)于澳大利亞、塔斯馬尼亞和新幾內(nèi)亞，現(xiàn)存只有1目2科3屬6種。②獸亞綱，胎生獸類(lèi)，又分為 2個(gè)次亞綱：后獸次亞綱，包括各種有袋類(lèi)，產(chǎn)于南、北美洲、澳大利亞及其鄰近島嶼,共1目9科81屬約250種；真獸次亞綱，包括各種有胎盤(pán)類(lèi)，廣布世界各地，共17目112科約958屬3981種。