酒精是一種精神鎮(zhèn)靜劑，不是興奮劑。適量稀釋飲用可以刺激食欲促進(jìn)胃液分泌，有助于食物營養(yǎng)的吸收。但飲用過度會麻痹呼吸中樞，對神經(jīng)系統(tǒng)有害，成為精神病的誘因。就血中濃度與中毒癥狀來講，0.05％乙醇能麻痹抑制中樞，損傷判斷力，0.1％會麻痹運(yùn)動神經(jīng)和知覺神經(jīng)，0.2％會攪亂整個(gè)運(yùn)動神經(jīng)，0.4～0.5％會使人處于昏睡狀態(tài)，0.6～0.7%會致人死亡。
在工業(yè)上一般把酒精看作比較無害的溶劑。吸入酒精蒸氣起麻醉作用。經(jīng)常受酒精蒸氣熏，會刺激粘膜、（眼、喉、頭、支氣管）引起頭痛，打冷戰(zhàn)、困乏、惡心、食欲不振等癥狀。
在生產(chǎn)現(xiàn)場一天八小時(shí)處于酒精蒸氣迷霧下的容許濃度為1000ppm。如果達(dá)到5000ppm就會散發(fā)出強(qiáng)烈的氣味，幾個(gè)小時(shí)后就會引起因乏，知覺麻痹。如果在5000～10000ppm范圍內(nèi)，那么，在一個(gè)小時(shí)內(nèi)就會發(fā)現(xiàn)上述癥狀。
酒精在人體內(nèi)完全氧化后變成CO2和水，不會累積中毒。如果由于一時(shí)大量吸入酒精，障礙身體組織而又不進(jìn)行醫(yī)治，就會累積，所以要注意不要連續(xù)處于高濃度酒精氣霧中。
酒精反復(fù)長時(shí)間接觸皮膚將為皮膚所吸收，引起中毒。