產氣莢膜梭菌（cl.perfringens)是氣性壞疽的主要病原菌。氣性壞疽是戰(zhàn)時多見的一種嚴重的創(chuàng)傷感染，以局部水腫、產氣、肌肉壞死及全身中毒為特征。病原菌約有6～9種之多，常為混合感染。以產氣莢膜梭菌為最多見（約占60～90%），其次是水腫梭菌和敗毒棱菌，其他還有產芽胞梭菌、溶組織梭菌和雙酶酸菌等。
為革蘭氏陽性粗大梭菌，3～4×1～1.5um。單獨或成雙排列，有時也可成短鏈排列。芽胞呈卵圓形，芽胞寬度不比菌體大，位于中央或末次端。培養(yǎng)時芽胞少見，須在無糖培養(yǎng)基中才能生成芽胞。在膿汁、壞死組織或感染動物臟器的涂片上，可見有明顯的莢膜，無鞭毛，不能運動。
厭氧程度不如破傷風梭菌要求高。在血液瓊脂平板上菌落較大、灰白色、不透明，邊緣呈鋸齒狀，多數(shù)菌株有雙層溶血環(huán)，內環(huán)是θ毒素的作用，而外環(huán)不完全溶血是a毒素所致。在皰肉培養(yǎng)基中肉渣不被消化，有時呈肉紅色。在牛乳培養(yǎng)基中能分解乳糖產酸，使酪蛋白凝固，同時生成大量氣體，將凝固的酪蛋白沖成海棉狀碎塊。管內氣體常將覆蓋在液體上的凡士林層向上推擠，這種現(xiàn)象稱為“洶涌發(fā)酵”，是本菌的特點之一。能分解多種糖類，如葡萄糖、麥芽糖、蔗糖和乳糖，產酸產氣，不發(fā)酵甘露糖或水楊苷，能液化明膠，產生硫化氫，不能消化已凝固的蛋白質和血清。
致病條件與破全國各地風梭菌相似。產氣莢膜梭菌既能產生強烈的外毒素，又有多種侵襲性酶，并有莢膜，構成其強大的侵襲力，引起感染致病。毒素的毒性雖不如肉毒毒素和破傷風毒素強，但種類多，外毒素有α、β、γ、δ、ε、η、θ、ι、κ、λ、μ、ν等12種，和具有毒性作用的多種酶，如卵磷脂酶、纖維蛋白酶、透明質酸酶、膠原酶和dna酶等，構成強大的侵襲力。根據(jù)細菌產生外毒素的種類差別，可將產氣莢膜梭菌分成a、b、c、d、e5個型。對人致病的主要是a型，引起氣性壞疽和食物中毒。c型則引起壞死性腸炎。在各種毒素和酶中，以α毒素最為重要，α毒素是一種卵磷脂酶，能分解卵磷脂，人和動物的細胞膜是磷脂和蛋白質的復合物，可被卵磷脂酶所破壞，故α毒素能損傷多種細胞的細胞膜，引起溶血、組織壞死，血管內皮細胞損傷，使血管通透性增高，造成水腫。此外，θ毒素有溶血和破壞白血球的作用，膠原酶能分解肌肉和皮下的膠原組織，使組織崩解，透明質酸酶能分解細胞間質透明質酸，有利于病變擴散。本菌能引起人類多種疾病，其中最重要的是氣性壞疽。