能侵染某些高等植物的非細(xì)胞形態(tài)病原體。作用類似病毒，但沒(méi)有蛋白質(zhì)外殼，是一類較小的核糖核酸（RNA）分子。1971年首先在患馬鈴薯紡錘塊莖病的病薯中發(fā)現(xiàn)。這種病原體對(duì)RNA酶極為敏感而不被蛋白酶或脫氧核糖核酸（DNA）酶破壞，分子量約為120千道爾頓。對(duì)它研究較多的第納（Theoder Diener）把這類感染因子叫做類病毒，以和病毒區(qū)別。在電子顯微鏡下把變性的馬鈴薯紡錘塊莖病類病毒（PSTV）和雙鏈DNA相比較，推測(cè)它是單鏈環(huán)形RNA分子。后來(lái)經(jīng)過(guò)序列測(cè)定證實(shí)，PSTV是自身堿基序列高度互補(bǔ)的環(huán)狀RNA，含359個(gè)核苷酸，其最可能的二級(jí)結(jié)構(gòu)是由許多短雙鏈區(qū)和短不配對(duì)區(qū)交替排列形成的，可構(gòu)成天然類病毒在電子顯微鏡下所顯示的棒狀結(jié)構(gòu)。20世紀(jì)70年代還發(fā)現(xiàn)一些造成巨大經(jīng)濟(jì)損失的植物病害是類病毒引起的，如椰子死亡病類病毒曾殺死菲律賓島上約3000萬(wàn)株椰子樹。目前已發(fā)現(xiàn)近20種類病毒，其中有10幾種已測(cè)定了一級(jí)結(jié)構(gòu)。它們都是高度自身互補(bǔ)的單鏈閉環(huán)RNA。此外，
絕大多數(shù)類病毒有共同的結(jié)構(gòu)特征，它們的棒狀結(jié)構(gòu)中心有一個(gè)高度保守的區(qū)域。包括PSTV在內(nèi)的幾種類病毒沒(méi)有翻譯起始密碼子和mRNA的其他調(diào)控序列，現(xiàn)認(rèn)為，類病毒不能編碼蛋白質(zhì)。對(duì)類病毒的復(fù)制、致病機(jī)制和起源還不清楚。
某些引起巨大經(jīng)濟(jì)損失的類病毒
