傳說中的黃帝軒轅氏時代，距今大約五千年了。古史相傳，我國的蠶桑、醫(yī)藥品、舟車、宮室、文字等制，都是黃帝時所創(chuàng)始的。我國飲食文明的歷史也發(fā)端于這一時代。
“黃帝作灶，死為灶神”（《淮南子》），“黃帝藝五種，撫萬民”（《史記.五帝本紀(jì)》），“黃帝作釜甑”，“黃帝始蒸谷為飯，烹谷為粥”（三國譙周《古史考》）。我們知道，在遙遠(yuǎn)的神農(nóng)氏時代，我們祖先已經(jīng)結(jié)束了“茹毛飲血”自然飲食的狀態(tài)，學(xué)會用火和熟食，學(xué)會制作簡單的炊具。經(jīng)過漫長的歲月，到了黃帝時代，人們終于改進(jìn)灶坑成為爐灶，并能按照蒸氣加熱的原理制造出一種最早的蒸鍋——陶甑。
蒸飯煮粥，“吃飯”的概念產(chǎn)生了。什么是飯？飯和粥是蒸煮熟了的谷物食品，又是人們每天定時吃的包括主副食在內(nèi)的食物總稱。古籍上說的“稷食菜羹”（《大戴禮記》），就是指稷食（主食）加菜湯組成的一餐飯。這是黃帝時“蒸谷為飯”給我們民族飲食結(jié)構(gòu)帶來的新變化。我們祖先在原始社會前期以打獵、捕魚、采集野生植物的果子和莖根為主要謀生手段，常以肉食為主；從黃帝時代起，隨著農(nóng)業(yè)的發(fā)展，人們的一次進(jìn)食，改為以飯食為主，輔以蔬菜，再加少量的肉食，這樣也就是一餐飯。這種飲食構(gòu)成，一直延續(xù)到現(xiàn)在。到了原始社會后期，人口漸增，現(xiàn)成的食物原料漸少。黃帝率領(lǐng)臣民，刀耕火耨，發(fā)展原始農(nóng)業(yè)，在黃河流域廣袤的土地上，出現(xiàn)了一塊塊平疇綠田。黃帝倡導(dǎo)的“藝五種”，就是廣種黍、稷、菽、麥、稻五種谷物，他躬行的“撫萬民”，首先是關(guān)心民食，解決人們的吃飯問題。這方面，黃帝以及繼承他的堯、舜、禹都是典范。