我國(guó)傳統(tǒng)的清明節(jié)大約始于周代,已有2500多年的歷史。清明是一個(gè)很重要的節(jié)氣,清明一到,氣溫升高,正是春耕春種的大好時(shí)節(jié),故有"清明前后,種瓜種豆","植樹造林,莫過清明"的農(nóng)諺。
后來,由于清明與寒食的日子接近,而寒食是民間禁火掃墓的日子。自唐代之后,寒食與清明就合二為一了,正確的日子是在冬至后105天。而寒食既成為清明的別稱,也成為清明時(shí)節(jié)的一個(gè)習(xí)俗,清明之日不動(dòng)煙火,只吃涼的食品。
每年的冬至,太陽(yáng)剛好直射在南回歸線(又稱為冬至線)上,這一天北半球的白天最短,黑夜最長(zhǎng)。因?yàn)槎敛]有固定于特定一日,所以和清明一樣,被稱為"活節(jié)".