如果要選出一種最浪漫的食品，估計(jì)絕大多數(shù)選票都會(huì)投給巧克力。這種食品不但是愛情、美味等詞匯的“代稱”，還是西方人生活中不可或缺的食品。在加拿大等國(guó)家，每天早上抓兩塊巧克力就趕去上班是常有的事；對(duì)喜愛運(yùn)動(dòng)的人來說，巧克力更是必備“武器”；另外，很多女性也喜歡在生理期喝熱巧克力。
但是，由于在20世紀(jì)，心血管病、糖尿病、肥胖等疾病的發(fā)病率顯著上升，有些人開始怪罪巧克力，認(rèn)為它熱量高、糖分多，屬于垃圾食品。不過，近年來，各國(guó)科學(xué)家相繼發(fā)表了一些研究結(jié)果，讓人們對(duì)巧克力的認(rèn)識(shí)發(fā)生了全新的變化。
巧克力入藥由來已久
公元600多年，中美洲的瑪雅人開始用可可豆制作巧克力飲料。1522年，西班牙探險(xiǎn)家赫納恩·科斯特將可可豆帶回西班牙，巧克力得以“移民”歐洲。后來，巧克力被西班牙人不斷改良，加入香草和肉桂之類的配料，變得更加美味可口，迅速在歐洲各國(guó)的上流社會(huì)占據(jù)了重要位置。到了二戰(zhàn)期間，巧克力甚至成為前線戰(zhàn)士必需的補(bǔ)給品。
除了美味，據(jù)專家考證，500多年來，在美洲和歐洲，巧克力不僅是一種時(shí)髦高尚的食品，也是醫(yī)生們用來治療結(jié)核病、貧血、胃腸不適、腎結(jié)石等疾病的特效藥。
巧克力可以緩解壓力
西方人酷愛巧克力，光美國(guó)人每年就要吃掉12.7億千克的巧克力。為什么它這么讓人迷戀？現(xiàn)代科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，巧克力之所以能成為浪漫食品，與它的化學(xué)作用有很大關(guān)系。
精神研究專家認(rèn)為，當(dāng)一對(duì)男女陷入熱戀時(shí)，他們的大腦里會(huì)被一種叫做苯乙胺的物質(zhì)所覆蓋，從而產(chǎn)生美好的情緒；而巧克力中恰巧就含有這種物質(zhì)，因此能促使人們產(chǎn)生浪漫的感覺。
另外，科學(xué)家經(jīng)過研究認(rèn)為，人們尤其是婦女喜愛吃巧克力，主要是因?yàn)榍煽肆δ芴岣叽竽X內(nèi)一種叫“塞洛托寧”的化學(xué)物質(zhì)的水平。它能給人帶來安寧的感覺和更好地應(yīng)付緊張的能力，起到緩解壓力的作用。
巧克力對(duì)心臟有好處
除了改善精神狀態(tài)，近年來，巧克力的防病作用開始得到科學(xué)家的重視。最近，《美國(guó)藥物雜志》發(fā)表的一篇論文稱，巧克力、尤其是黑巧克力含有一種天然抗氧化劑黃酮素，能防止血管變硬，同時(shí)增加心肌活力、放松肌肉，防止膽固醇在血管內(nèi)積累，對(duì)防治心血管疾病有一定功效。
其實(shí)，這已不是科學(xué)家第一次提出巧克力的防病功效，希臘和德國(guó)也有過類似的研究。去年9月，英國(guó)權(quán)威醫(yī)學(xué)雜志《柳葉刀》發(fā)表了美國(guó)的一份研究報(bào)告，指出巧克力可預(yù)防心臟病。美國(guó)加州大學(xué)的安德魯·瓦特豪斯也發(fā)現(xiàn)：黑巧克力和紅酒、水果、蔬菜一樣，含有酚醛類物質(zhì)(黃酮素就是其中一種)，能殺死導(dǎo)致癌癥和心臟病的受損細(xì)胞。日本的研究還表明：從巧克力中提取的酚醛類物質(zhì)能提高血液的免疫力。
前不久，據(jù)《美國(guó)臨床營(yíng)養(yǎng)學(xué)雜志》報(bào)道，意大利拉奎拉大學(xué)的研究人員做了一個(gè)試驗(yàn)：讓15名健康人連續(xù)15天每天吃100克黑巧克力，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，他們的血壓有所降低，而對(duì)胰島素的敏感度則得到加強(qiáng)。但是，志愿者們連續(xù)15天每天吃100克白巧克力后，就沒有收到這樣的效果。因此，醫(yī)生們估計(jì)，黑巧克力對(duì)糖尿病患者可能有一定的幫助作用。
另外，英國(guó)倫敦西敏斯特大學(xué)的克洛博士發(fā)現(xiàn)，巧克力可以預(yù)防感冒。他指出，巧克力的氣味能促使男性免疫系統(tǒng)產(chǎn)生一種名為“免疫球蛋白A”的抗體，它可以對(duì)付身體上的各種“小毛病”如感冒等。
除了這些實(shí)實(shí)在在的保健防病作用，科學(xué)家們還指出，巧克力中還含有多種營(yíng)養(yǎng)成分，比如有抗氧化作用的維生素E、鎂；人體必需的鉀、鐵和鞣酸等，對(duì)兒童大腦發(fā)育大有好處的卵磷脂；果仁、牛奶巧克力還會(huì)加入一些其他的營(yíng)養(yǎng)成分。另外，巧克力的原料可可豆中含有大量黃烷醇，它也具有保健防病的作用。
在科學(xué)家們的研究中，巧克力的一些“害處”也得到了澄清。研究發(fā)現(xiàn)，巧克力中的脂肪不會(huì)影響膽固醇水平。膽固醇正常的人在連續(xù)食用一個(gè)月的可可醬或純巧克力后，膽固醇指標(biāo)并未升高。此外，研究還表明，巧克力既不會(huì)引發(fā)粉刺和暗瘡，也不會(huì)造成齲齒。
專家們推薦多吃黑巧克力
由于近年來對(duì)巧克力的認(rèn)識(shí)和輿論宣傳不斷加深、更新，所以，在歐洲等地，巧克力的消費(fèi)量明顯上升。在法國(guó)，10年來巧克力的產(chǎn)量上升了33%，達(dá)40萬(wàn)噸。
在人們對(duì)巧克力的關(guān)注程度不斷上升的同時(shí)，黑巧克力開始唱起了“主角”。一個(gè)原因是在巧克力的保健作用中，它顯得特別“突出”；另外一個(gè)原因就是，黑巧克力是含糖量和脂肪含量最低的巧克力之一。在法國(guó)，有81%的人將黑巧克力作為購(gòu)買巧克力的首選。去年，由于媒體紛紛報(bào)道黑巧克力的保健作用，日本各大商場(chǎng)甚至出現(xiàn)了搶購(gòu)的場(chǎng)面。
盡管巧克力好處很多，但是，這世上畢竟沒有十全十美的食品。對(duì)于巧克力，專家們的意見仍然是“適量食用”。本報(bào)駐法國(guó)記者在法國(guó)衛(wèi)生部的網(wǎng)站上看到，食品衛(wèi)生公告就是用“適量”一詞來指導(dǎo)人們食用巧克力。在巴黎，一家名叫“可可與巧克力”的食品店的店主諾拉女士告訴記者，巧克力雖然營(yíng)養(yǎng)豐富，但是，它的熱量不低，每天的食用量最好還是控制在100克以內(nèi)。本報(bào)駐加拿大記者的朋友、營(yíng)養(yǎng)保健食品專家詹姆斯博士也持有同樣的觀點(diǎn)。他認(rèn)為，巧克力含糖較多，肥胖者還是少吃為妙；一般人每天的食用量也別超過100克。還有專家認(rèn)為，巧克力的營(yíng)養(yǎng)成分不均衡，容易產(chǎn)生飽腹感，影響正常飲食，故兒童不宜多吃。而成人吃多了巧克力，也可能產(chǎn)生厭食、惡心、無(wú)力、抵抗力變差等“巧克力綜合征”。