日本、美國和西歐等發(fā)達國家為了解決共同所面臨的交通問題，競相投入大量資金和人力，開始大規(guī)模地進行道路交通運輸智能化的研究試驗。起初進行道路功能和車輛智能化的研究。隨著研究的不斷深入，系統(tǒng)功能擴展到道路交通運輸?shù)娜^程及其有關服務部門，發(fā)展成為帶動整個道路交通運輸現(xiàn)代化的“智能運輸系統(tǒng)(Intelligent Transportation System)”。智能運輸系統(tǒng)的服務領域為：先進的交通管理系統(tǒng)、出行信息服務系統(tǒng)、商用車輛運營系統(tǒng)、電子收費系統(tǒng)、公共交通運營系統(tǒng)、應急管理系統(tǒng)、先進的車輛控制系統(tǒng)。“智能運輸系統(tǒng)”實質上就是利用高新技術對傳統(tǒng)的運輸系統(tǒng)進行改造而形成的一種信息化、智能化、社會化的新型運輸系統(tǒng)。它使交通基礎設施能發(fā)揮最大的效能，從而獲得巨大的社會經濟效益。主要表現(xiàn)在：提高交通的安全水平：提高道路網(wǎng)的通行能力和提高汽車運輸生產率和經濟效益。
國外智能運輸系統(tǒng)的迅猛發(fā)展
1991年美國國會通過了“綜合地面運輸效率方案”(ISTEA)，旨在利用高新技術和合理的交通分配提高整個路網(wǎng)的效率，由美國運輸部負責全國的ITS發(fā)展工作，并在以后的6年中由政府撥款6.6億美元，用來進行ITS的研究工作。日本目前在ITS項目已經形成了官方、民間、學術機構的協(xié)調體制，這對日本ITS的發(fā)展起到了很大的推動作用。
在80年代中期，歐洲十多個國家投資50多億美元，聯(lián)合執(zhí)行一項旨在完善道路設施提高服務水平的DRIVE計劃,其含義是歐洲用于車輛安全的專用道路基礎設施，除了歐、美、日以外，新興的工業(yè)國家和發(fā)展中國家也開始ITS的全面開發(fā)和研究。
中國智能運輸系統(tǒng)的研究
我國道路在未來20年內仍然處于建設期，公路主骨架的主要內容是：根據(jù)“五縱七橫”的布局框架，建設12條約35
000公里以高等級公路組成的國道主干線。這一期間正是智能運輸系統(tǒng)在全世界進入全面實施的階段，因此，中國也需要根據(jù)中國公路運輸?shù)膶嶋H需求探討在中國公路運輸網(wǎng)中應用智能運輸系統(tǒng)來提高運輸效率、保障安全和保護環(huán)境的可能性。1986～1995年國家在交通管理系統(tǒng)方面開展了一系列科學研究和工程實施，制定了一系列的標推和規(guī)范，無疑這些工作是我們今天進行ITS研究和開發(fā)的基礎。
我國的智能運輸系統(tǒng)將在以下幾個方面重點開展工作：
1. 制定我國ITS發(fā)展標準；
2. 改造和完善城市的交通管理系統(tǒng)；
3. 發(fā)展公共交通系統(tǒng)；
4. 汽車安全和事故預防系統(tǒng)；
5. 快速貨運系統(tǒng)；
6. 監(jiān)控、通信收費；
7. 交通信息服務。