為了充分挖掘物流的利潤空間，很多公司的物流經(jīng)理會不斷探索更好的方法來改進工作，提高工作效率，然而很多物流活動的內(nèi)容并沒有什么新奇之處，從本質(zhì)上來看很多都是自古就有的方式方法，只不過我們今天用一些新的“概念”對這些活動進行重新的定義和解釋，從而迎合現(xiàn)代的需要。實際上我們發(fā)明的這些新概念不過是老思想的翻版。一個最典型的例子就是“共享第三方物流服務(wù)”這個概念，也被稱作“共同配送”。所謂共同配送就是指多個客戶聯(lián)合起來共同由一個第三方物流服務(wù)公司來提供配送服務(wù)。
歷經(jīng)多年共同配送再度盛行，主要是因為共同配送可以實現(xiàn)以下兩方面的功能。
一、 從多點到一點
現(xiàn)在很多第三方物流服務(wù)公司都提供共同配送服務(wù)，而且通過與ECR(有效消費者響應(yīng))和連續(xù)補貨方式相聯(lián)系，更顯現(xiàn)出其獨特之處。尤其在零售業(yè)共同配送非常流行，因為零售業(yè)的一個重要特點就是產(chǎn)品種類多，因此一個零售商要由很多的供貨商向其供貨。舉一個例子，一個大型的汽車零件經(jīng)銷商有很多的分店，要經(jīng)銷多種汽車輪胎，因此要與多個輪胎供貨商進行聯(lián)系，由多家供貨商分別對其進行供貨，這樣不僅手續(xù)煩瑣，而且運輸效率低下，會造成資源浪費，從而使得物流成本居高不下，但是多家供應(yīng)商如果采用共同配送的方式結(jié)果就會大不相同。多家輪胎供貨商利用同一個第三方物流公司服務(wù)，由第三方物流公司負責向該零售商在全國的分店供貨。每家分店每周向第三方物流服務(wù)公司的配送中心發(fā)出所需的貨物訂單，第三方物流公司于是按照訂單從倉庫里揀選出不同供貨商的庫存商品，然后將這些不同供貨商的零散商品整合成整車運輸量進行運輸。通過這種方法，輪胎供應(yīng)商和零售商都不需要保持大量商品庫存，此外，輪胎制造商也避免了因為貨運量不足整車而必須向運輸公司支付最低費用，同時還可以保持很高的服務(wù)率。對于零售商來說，共同配送由于可以將多家供應(yīng)商的零散貨物整合成整車一次性到貨，從而減少了零售商和更多供貨商進行聯(lián)系訂貨、檢驗的手續(xù)，從而使得共同配送對零售商也具有非常大的吸引力。共同配送吸引零售商的另一重要原因是通過這種方式可以大大降低零售商在大型促銷、經(jīng)銷改型商品時的成本。在最近幾年，一些第三方物流服務(wù)公司已經(jīng)將共享的思想應(yīng)用于精細服務(wù)形式的直撥形式。也就是將剛剛到庫直接發(fā)送的商品和已經(jīng)分揀好的商品組成整車直接發(fā)送到零售商的店里。這種方式一方面可以減少貨物在庫時間，從而降低庫存成本，另一方面可以實現(xiàn)快速向零售商供貨。
共同配送雖然具有很多優(yōu)點，但是運作起來也很復(fù)雜，它不僅僅是將幾家貨物裝到一個車上那樣簡單，還需要做很多技術(shù)上的工作。它需要第三方物流商提供更多的技術(shù)和管理系統(tǒng)來對由多個供應(yīng)商所提供商品組成的訂單進行優(yōu)化從而形成整車運輸。此外，實現(xiàn)共同配送的另一個前提條件就是第三方物流服務(wù)商同樣要有同一行業(yè)的大量客戶。以Exel為例，它之所以擁有很多機會，進行運輸整合關(guān)鍵在于Exel的物流服務(wù)客戶中有很多是同一行業(yè)的，這樣便于共同配送的開展。此外，一些制造商由于將他們的商品與他們競爭對手的商品混在一起發(fā)送而擔心，這種現(xiàn)象在食品雜貨商品的整合運輸中特別常見，但是絕大多數(shù)貨主在與大幅度成本降低的對比后就不以為然了。但對于某些貨主來講這個顧慮仍然存在，因此，在共同配送的合同中往往要標明客戶的保密要求。
二、可以做到最小風險、最大柔性
共同配送已經(jīng)形成了一個潮流，而且它的廣度與深度已經(jīng)超越了整合運輸?shù)倪@種簡單形式，隨著經(jīng)濟的發(fā)展，很多公司都想擴展自己的業(yè)務(wù)、開拓新的市場，或進入其他的產(chǎn)品市場。但是，在進行投資之前這些公司都非常謹慎并希望投資風險盡量減小，基于此方面的原因，很多公司采取了共同配送的運作形式。
共同配送可以幫助廠商對市場需求做出快速反應(yīng)，例如，藥品與保健品公司是共享配送網(wǎng)絡(luò)的最大客戶之一，這是因為為了快速履行訂單，他們必需要在主要的銷售點附近保存少量的存貨，因為在這些銷售點相對來說空間很小，為保證在有限的空間內(nèi)陳列更多的商品，就不能保有太多的庫存，因此采用共同配送進行及時補貨是非常適合的。其他的行業(yè)如電子產(chǎn)品和汽車生產(chǎn)商，當產(chǎn)品短暫的生命周期和狹小的庫存空間使得公司必須強調(diào)物流網(wǎng)絡(luò)的完善和節(jié)省資金占用時，共同配送同樣也是降低風險的好選擇。由于共同配送避免了廠商在倉庫等建筑物、物料搬運系統(tǒng)設(shè)備、人工以及支持性的信息系統(tǒng)這些方面的投資，又能及時滿足客戶的需求，因而受到廠商等客戶的歡迎。因為對于廠商來說采用共同配送所需的成本只是實際的貨運量帶來的變動成本，節(jié)省了固定成本，因此他們可以用節(jié)省下來的資金投資于自己的核心業(yè)務(wù)活動如產(chǎn)品開發(fā)、市場營銷以及其他創(chuàng)收活動。
共同配送本身所具有的柔性同樣是其深受廣大公司青睞的一個重要原因。大客戶一般都傾向于與第三方物流服務(wù)商簽訂長期合同，與之相比，共享服務(wù)對象所簽訂的合約往往是短期的，通常一月一簽約。例如，客戶上個月與第三方物流商簽訂的是1000平方米的庫房租約，下個月可能就變成800平方米，因此這種服務(wù)方式非常柔性。如果客戶更傾向于按單位產(chǎn)品的費率來收費，那么相應(yīng)的第三方物流商就可以按照他們所處理的實際貨運量的大小來收費。
總之，共同配送的價值主要體現(xiàn)在由于采取柔性化系統(tǒng)可能帶來的成本節(jié)約上。前幾年，由于東南亞危機造成的經(jīng)濟動蕩已經(jīng)使每個企業(yè)認識到應(yīng)該盡可能柔性化運作，現(xiàn)在物流活動的工作重心也越來越集中到變動成本模式而不是強調(diào)固定成本的投入，如以往大建倉庫的形式已不被企業(yè)所采用，而這也是共同配送得以盛行的原因。
美國得克薩斯州的沃斯堡孟買家具及配件公司，近來想要成立一家服務(wù)于成千上萬家零售店和網(wǎng)上商店的批發(fā)分公司，原計劃利用其原有的物流網(wǎng)絡(luò)來組織新的商業(yè)物流。但是孟買公司的物流副總裁很快就意識到：孟買批發(fā)分公司要想成功，就必須采用全新的物流方式。因為孟買公司配送中心的設(shè)計是專門符合家具的存儲和分揀配送的，而新成立的批發(fā)分公司所銷售產(chǎn)品的性質(zhì)和零售渠道和家具是完全不同的，他們必須要有能力履行位于不同地方的成千上萬個客戶的訂單。由于服務(wù)的集約化以及運量的不同，他們幾乎需要使用所有的運輸方式，很多客戶同時還要求采用特殊的條碼和標簽。
由于孟買配送中心初期并不具有靈活處理訂單的能力，因此，他們打算尋求物流業(yè)務(wù)外包，但是新的批發(fā)分公司剛剛起步，未來發(fā)展如何還不能確定，因此與第三方物流物流公司簽訂長期的個體租用合同對其來說是一種冒險，因此孟買公司的總裁說：“在我們不知道業(yè)務(wù)會做到多大時，我們需要更多的柔性。”于是綜合各方面的因素，共同配送成為孟買批發(fā)分公司的首選。當年10月，孟買批發(fā)分公司選擇了USCO物流公司作為其物流服務(wù)商，共享其物流設(shè)施。他們之間的協(xié)議是一月一簽約，并且是采用按件計費的收費方式。這樣使得孟買批發(fā)分公司避免了支付人工、設(shè)備和設(shè)施等高額的管理費用，這同樣給孟買公司更大的發(fā)展空間，并為他們的服務(wù)能力帶來了更大的柔性。
隨著客戶訂單的快速增長，對于不同客戶訂單的自動處理能力對于孟買公司的成功至關(guān)重要。而該能力恰恰是孟買公司的物流系統(tǒng)所不具備的，因此孟買批發(fā)分公司依靠USCO物流公司來幫助公司實現(xiàn)訂單履行程序的自動化，并提供幫助該公司建立為顧客定制的條形碼和標簽的技術(shù)支持。孟買批發(fā)分公司同樣也把公司所有的外向運輸交給了USCO物流公司，這在一定程度上要比孟買公司自己與運輸公司談判簽約所付的運費要低。
孟買公司的物流經(jīng)理相信：共同配送與高的交付率和訂單履行能力一起將幫助孟買公司為客戶提供優(yōu)于其競爭對手的服務(wù)，更重要的是，這種更具競爭力的優(yōu)勢將幫助孟買批發(fā)分公司樹立良好的服務(wù)品牌。