一類具特殊形態(tài)的細菌。細胞呈絲狀排列,被包在鞘膜內,有獨特的生活史。單個細胞桿狀,革蘭氏染色陽性,偏端叢生鞭毛,能活躍運動,又稱游動細胞。鞘一般由蛋白質、多糖、脂類復合物組成,有的還有錳和鐵的沉積物,類似莢膜,緊貼在桿菌鏈的外圍,可防御原生動物和某些細菌的攻擊。鞘上一般有固著器,可附著于固形物上,當水中營養(yǎng)不足時,鞘可隨水流動而富集營養(yǎng)。專性需氧菌。主要分布在含污染物的河流、濾水池、活性污泥等含有機質豐富的流動淡水中。大量生長時,常形成“球衣菌菌花”(bloom);也可使活性污泥膨脹,致使難以澄清。包括球衣菌屬(Sphaerotilus)、纖發(fā)菌屬(Leptothrix)、軟發(fā)菌屬(Streptothrix)、利斯克氏菌屬(Lieskeella)、柵發(fā)菌屬(Phragmidiothrix),泉發(fā)菌屬(Crenothrix)和細枝發(fā)菌屬(Clonothrix)。