體液調(diào)節(jié)就是機(jī)體某些細(xì)胞產(chǎn)生某些特殊的化學(xué)物質(zhì)，借助于血液循環(huán)的運(yùn)輸，到達(dá)全身各器官組織或某一器官組織，從而引起這器官組織的某些特殊的反應(yīng)。許多內(nèi)分泌細(xì)胞所分泌的各種激素，就是借體液循環(huán)的通路對機(jī)體的功能進(jìn)行調(diào)節(jié)的。例如，胰島B細(xì)胞分泌的胰島素能調(diào)節(jié)組織、細(xì)胞的糖與脂肪的新陳代謝，有降低血糖的作用。內(nèi)環(huán)境血糖濃度之所以能保持相對穩(wěn)定，主要依靠這種體液調(diào)節(jié)。
有些內(nèi)分泌細(xì)胞可以直接感受內(nèi)環(huán)境中某種理化因素的變化，直接作出相應(yīng)的反應(yīng)。例如，當(dāng)血鈣離子濃度降低時，甲狀旁腺細(xì)胞能直接感受這種變化，促使甲狀旁腺激素分泌增加，轉(zhuǎn)而導(dǎo)致骨中的鈣釋放入血，使血鈣離子的濃度回升，保持了內(nèi)環(huán)境的穩(wěn)態(tài)。也有些內(nèi)分泌腺本身直接或間接地受到神經(jīng)系統(tǒng)的調(diào)節(jié)，在這種情況下，體液調(diào)節(jié)是神經(jīng)調(diào)節(jié)的一個傳出環(huán)節(jié)，是反射傳出道路的延伸。這種情況可稱為神經(jīng)-體液調(diào)節(jié)。例如，腎上腺髓質(zhì)接受感神經(jīng)的支配，當(dāng)交感神經(jīng)系統(tǒng)興奮時，腎上腺髓質(zhì)分泌的腎上腺素和去甲腎上腺素增加，共同參與機(jī)體的調(diào)節(jié)。
除激素外，某些組織、細(xì)胞產(chǎn)生的一些化學(xué)物質(zhì)，雖不能隨血液到身體其他部位起調(diào)節(jié)作用，但可在局部組織液內(nèi)擴(kuò)散，改變鄰近組織細(xì)胞的活動。這種調(diào)節(jié)可看作是局部性體液調(diào)節(jié)，或稱為旁分泌（paracrine）調(diào)節(jié)。
神經(jīng)調(diào)節(jié)的一般特點(diǎn)是比較迅速而精確，體液調(diào)節(jié)的一般特點(diǎn)是比較緩慢、持久而彌散，兩者相互配合使生理功能調(diào)節(jié)更趨于完善。