疼痛是機體的一種保護性或防御性機制，每當組織受到損傷時就產(chǎn)生疼痛，此種感覺可引起機體的反應以除去疼痛刺激。此外，許多身體的疾病也可以引起疼痛，起著報警的作用。
痛覺的特點（1）不要求特殊的適宜刺激：一切刺激物如機械、溫度、化學等只要能達到一定刺激強度，均可引起痛覺。（2）缺乏適應性：如牙痛、頭痛等可延續(xù)數(shù)小時，甚至數(shù)日。只要致痛病因不除去，就存在痛的反應。（3）常伴有情緒反應：包括疼痛的各個方面，如痛苦、焦慮、喊叫、抑郁、惡心和全身肌肉敏感性過度增高等。在同等強度的痛刺激情況下，這些反應在不同個體有很大的差異。
痛覺的分類 痛覺可分為軀體痛及內(nèi)臟痛兩大類。軀體痛：又可分為體表痛及深部痛。體表痛又可分為快痛及慢痛�？焱炊ㄎ幻鞔_，為一種尖銳的刺痛，潛伏期短，當刺激撤除后即可不痛；慢痛為定位不明確的燒灼痛，潛伏期長，可持續(xù)長達數(shù)秒或更長。實驗證明，傳導快痛的主要為Aδ類有髓纖維；傳導慢痛的主要為C類無髓纖維。在皮神經(jīng)中，大約有50％的纖維為C類纖維。其中一部分為離中的交感神經(jīng)節(jié)后纖維，支配皮膚血管和毛囊的平滑��；另一部分為傳送痛覺的向中纖維。痛覺的感受器裝置稱為游離末梢，呈游離狀態(tài)分散在皮下和深部組織內(nèi)。內(nèi)臟痛：內(nèi)臟上分布有許多痛覺感受器，其傳入纖維大部分混合在交感神經(jīng)中，然后由背根進入脊髓。刺激人體交感神經(jīng)可以引起疼痛。盆腔器官的疼痛感覺主要由副交感神經(jīng)（盆神經(jīng)）傳入脊髓，然后再上傳至大腦高級部位。內(nèi)臟受到傷害性刺激或發(fā)生病變時，疼痛的定位很不明確，常常涉及體表，稱為牽涉性痛（見牽涉性痛）。
鎮(zhèn)痛 臨床一直采用藥物止痛（如應用嗎啡全身鎮(zhèn)痛，使用普魯卡因局部鎮(zhèn)痛）或神經(jīng)外科手術止痛（如切斷或損毀痛覺通路）兩種方法，其作用原理為阻斷、破壞或壓抑有關痛覺沖動的發(fā)生、傳導或中樞的感覺整合機能�，F(xiàn)已知腦內(nèi)有一些結構的興奮活動可以阻遏痛覺的整合，興奮外周的傳入粗纖維（如刺激穴位，刺激脊髓背索），刺激尾核頭端、下丘腦外側區(qū)以及中腦中央被蓋區(qū)等部位都可在不同程度上產(chǎn)生鎮(zhèn)痛的效果。此外近年來發(fā)現(xiàn)，中樞神經(jīng)系統(tǒng)的一些神經(jīng)元的末梢可以釋放嗎啡樣物質（多肽類化合物，如內(nèi)源性阿片肽），而且大腦的許多部位的神經(jīng)元胞體上具有嗎啡受體（阿片受體）。嗎啡樣物質作用于相應的受體也會產(chǎn)生鎮(zhèn)痛效果。