以選育矮稈或半矮稈農(nóng)作物品種為主要目標的育種工作。通過矮化育種，降低植株高度，不僅使作物耐肥抗倒，而且改變了株型，可提高收獲指數(shù)，所謂植株矮化是通過縮短節(jié)間長度，或減少節(jié)數(shù)，從而降代植株的整體高度。
矮化育種始于20世紀，但大規(guī)模進行則在二次世界大戰(zhàn)以后，化肥用量激增、產(chǎn)量與倒伏的矛盾尖銳化的40年代末期。中國小麥地方品種很多在高肥條件下株高達110～120厘米。使生產(chǎn)上使用的品種的平均株高降低到80～100厘米左右。