在一定年限內(nèi)，同一塊土地上，按預定順序輪換栽種不同作物的種植制度。在一年一熟地區(qū)采用定區(qū)式輪作，即各輪作區(qū)按預定的作物輪換順序逐年輪換一種不同蔬菜，輪作區(qū)數(shù)與輪作年數(shù)相等；在一年多熟地區(qū)，一年內(nèi)同一土地上為多茬次蔬菜復種方式，很難實行定區(qū)式輪作，多采用換茬式輪作，即輪作是在復種基礎上進行，要求在同一土地上不但與上一年各季栽培的蔬菜不同，而且與它的前后作蔬菜也不相同。采用復種換茬式輪作后輪作區(qū)按預定順序逐年逐茬輪種不同蔬菜。合理輪作可有效地防除蔬菜病、蟲、草害，減少農(nóng)藥污染，保持地力，提高產(chǎn)量，降低成本。
輪作的類型按生產(chǎn)條件分為露地輪作和保護地輪作兩種類型。按作物組成分為菜菜輪作和菜糧輪作。在菜糧輪作中又分旱地輪作與水旱輪作。菜菜輪作主要在城市近郊及工礦區(qū)附近的蔬菜基地采用，菜糧輪作主要在城市遠郊季節(jié)性菜地或加工蔬菜產(chǎn)地等菜糧兼作地區(qū)采用。水旱輪作大多在收獲后的水稻田種植較耐濕的蔬菜，或利用前一年的水稻田種植瓜、果類蔬菜。水旱輪作對防止土傳病害有效。保護地連年（或連茬）種植同一種蔬菜，土壤養(yǎng)分的利用不均衡，鹽類積累，病蟲危害嚴重，應實行特定的輪作區(qū)劃，多實行瓜類與茄果類輪作。但組裝式管架大棚等易于拆遷的保護地設施，可在菜菜輪作后再與糧食作物地段輪換。
輪作的周期主要依據(jù)各類蔬菜主要病原菌在栽培環(huán)境中存活和侵染的不同情況而定。需相隔2-3年的有馬鈴薯、山藥、姜、黃瓜、辣椒等；需隔3-4年的有茭白、芋、大白菜、番茄、茄子、冬瓜、甜瓜、豌豆、大蒜、芫荽等；要求輪作年限最長的為西瓜，需隔7年以上。確定輪作的順序，應考慮到蔬菜生物學特性，需肥特點，對土壤理化性質(zhì)的影響，茬口在合理安排、生產(chǎn)和市場的需要等因素。為保證一種蔬菜每年有較穩(wěn)定的栽種面積，要求同一輪作體系中的每一輪作區(qū)的面積相近。為便于管理和機械化作業(yè)，還要求輪作區(qū)盡可能連片。在輪作區(qū)劃中可將同科或同類蔬菜集中于相鄰地段作為一個輪作區(qū)，與其他科或其他種類蔬菜行分年輪換，也可將生長期長短相近的蔬菜安排在同一輪作區(qū)，同時隨區(qū)輪換。水生蔬菜中的水芋、水蕹菜、茭白、蓮藕等可各自成區(qū)逐年輪換，自成一個獨立的輪作體系。