與中心原子直接相連的原子叫配位原子。配體的個(gè)數(shù)稱(chēng)為配位數(shù)。在[Cu（NH3）4]SO4中氮原子為配位原子，配位數(shù)是4。
含有一個(gè)配位原子的配體叫單齒配體。配體可能配位的原子數(shù)目用單齒、二齒、三齒等表示。一個(gè)多齒配體通過(guò)兩個(gè)或兩個(gè)以上的配位原子與一個(gè)中心原子形成的配合物稱(chēng)為螯合物，如：
在堿性溶液中形成的丁二肟鎳是一螯合物，每一個(gè)丁二肟配體提供兩個(gè)配位原子（氮原子）。
F，Cl，Br，I，O，S，N，C等非金屬元素原子都可作為配位原子。下面為由這些配位原子形成的常見(jiàn)配體：
在元素周期表中幾乎所有的金屬元素都可以作為配合物的中心原子，但生成配合物的能力不同。一般在周期表中，兩端的元素表現(xiàn)得較弱，尤其是堿金屬、堿土金屬，一般只能形成少數(shù)穩(wěn)定螯合物，位于中部的元素能力最強(qiáng)，特別是第Ⅷ族元素以及與其相鄰的Cu，Mn，Cr等副族元素。