河豚魚分布于世界各地，約有 100多種。河豚魚口小頭圓，背部黑褐色，腹部白色，大的長達(dá)1米，重10千克左右，眼睛平時是藍(lán)綠色，還可以隨著光線的變化自動變色。身上的骨頭不多，’而且背鰭和腹鰭都很軟，但長著兩排利牙，能咬碎蛤蜊、牡蠣、海膽等帶硬殼的食物。
河豚雖然有劇毒，但其肉鮮美柔嫩無比，人們常把河豚魚片與日本繪畫相提并論，柔和細(xì)膩，回味無窮。
河豚魚肉含的毒較小，而卵巢、肝臟和血液都含有較多的毒素。在中國，為了保障人們的生命安全，國家明文規(guī)定不準(zhǔn)飯店供應(yīng)河豚魚。而在日本吃河豚則有著悠久的歷史，幾乎成為其食文化重要的一部分。河豚魚加工是十分嚴(yán)格的，一名合格的河豚廚師至少要接受兩年的嚴(yán)格培訓(xùn)，考試合格以后才能領(lǐng)取執(zhí)照開張營業(yè)。每條河豚的加工去毒需要經(jīng)過30道工序，一個熟練廚師也要花20分鐘才能完成。河豚一般是養(yǎng)在池里的，吃之前用網(wǎng)兜將河豚網(wǎng)出來，用小刀割去魚鰭，切除魚嘴，挖除魚眼，剝?nèi)ヴ~皮，接著剖開魚肚取出魚腸、肝臟、卵巢和腎等含劇毒的內(nèi)臟，再把河豚的肉一小塊一小塊的放進(jìn)清水中將上面的毒汁漂洗干凈。洗凈后的魚塊潔白如玉，晶瑩剔透。接著，將其切成像紙一樣薄的片，再將這些魚片擺成菊花或仙鶴一樣的圖樣。吃的時候夾起魚片蘸著碟子里的醬油和辣椒放進(jìn)嘴里慢慢地咀嚼。吃完魚片后，再喝上一碗河豚魚湯，真是爽心可口。
河豚魚肉雖然鮮美，但處理不當(dāng)或者貪食太多則會讓人一命嗚呼。河豚毒素為神經(jīng)毒素，其毒性比氰化鉀要高近千倍。在日本，每年都有一些人因誤食河豚毒而死。
與蛇毒、蜂毒和其它毒素一樣，河豚毒素也有其有益的一面。從河豚肝臟中分離的提取物對多種腫瘤有抑制作用。人們已經(jīng)將海豚肝臟蒸餾液制成河豚酸注射液用于癌癥臨床及外科手術(shù)鎮(zhèn)痛。