判斷兒女是否自己親生，對(duì)雄性動(dòng)物來(lái)說(shuō)是一個(gè)利害攸關(guān)卻不容易得到答案的問(wèn)題。理論假設(shè)：父親會(huì)根據(jù)自己對(duì)親子血緣關(guān)系的確定程度來(lái)調(diào)節(jié)對(duì)孩子的照顧程度。人類社會(huì)許多離婚案里的DNA親子鑒定便是這種行為原則的體現(xiàn)。其他物種的雄性是否也如此呢？加拿大科學(xué)家完成了一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，表明雄性大鰭鱗鰓太陽(yáng)魚(yú)確是遵從這一原則的。
此前曾有人試圖在動(dòng)物中觀察這種行為,但無(wú)法直接測(cè)量，給研究帶來(lái)很大困難。加拿大西安大略大學(xué)生物系科學(xué)家內(nèi)夫，利用巧妙的方法來(lái)判斷并調(diào)節(jié)雄魚(yú)對(duì)親子關(guān)系的確信程度，這將有助于更深入地從進(jìn)化的角度理解動(dòng)物的育兒行為。
大鰭鱗鰓太陽(yáng)魚(yú)是生活在美洲的一種淡水魚(yú)。在繁衍季節(jié)里，雄魚(yú)之間的求偶競(jìng)爭(zhēng)非常激烈，這導(dǎo)致雄魚(yú)進(jìn)化出了兩種完全不同的生活方式。一種是為了繁衍后代勤勤懇懇花很大力氣的“父親”型雄魚(yú)，它們保護(hù)自己的巢穴、吸引雌魚(yú)、照顧魚(yú)卵和新孵出來(lái)的小魚(yú)。另一種是專門(mén)投機(jī)取巧、給賢夫良父?jìng)兇?ldquo;綠帽子”的“浪子”型雄魚(yú)。它們有的看準(zhǔn)機(jī)會(huì)，在雌魚(yú)產(chǎn)卵的關(guān)鍵時(shí)刻突然溜進(jìn)巢穴中，讓卵受精；還有的偽裝成雌魚(yú)，讓那個(gè)做丈夫的以為自己享了齊人之福，借此消除其戒心，接近雌魚(yú)。
突然溜進(jìn)巢穴的偷襲者成功率比較高，它們參與8％的雌魚(yú)產(chǎn)卵活動(dòng)，使其中89％的卵受精。對(duì)父親型的雄魚(yú)來(lái)說(shuō)，這些偷襲者是必須予以警惕的對(duì)手。偷襲者的出現(xiàn)，是父親型雄魚(yú)判斷親子關(guān)系的一個(gè)依據(jù)。此外，以往的實(shí)驗(yàn)還證明，雄魚(yú)能夠根據(jù)嗅覺(jué)判斷新孵化的小魚(yú)是不是自己的，盡管其機(jī)制還不很清楚，但也是一個(gè)判斷親子關(guān)系的有效依據(jù)。
內(nèi)夫在最近出版的英國(guó)《自然》雜志上報(bào)告說(shuō)，他以這兩個(gè)依據(jù)為基礎(chǔ)進(jìn)行了兩項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，檢驗(yàn)父親型雄魚(yú)在不同情況下保護(hù)巢穴免受掠食者的意愿。在第一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，在雌魚(yú)產(chǎn)卵的關(guān)鍵時(shí)期，實(shí)驗(yàn)者使父親型雄魚(yú)看到4條偷襲者雄魚(yú)。但這4個(gè)偷襲者實(shí)際上裝在透明容器里，并不能影響魚(yú)卵的受精。正如理論所預(yù)期的，在魚(yú)卵孵化之前，父親型雄魚(yú)由于看到了偷襲者，對(duì)親子關(guān)系的信心下降，保護(hù)魚(yú)卵的意愿比對(duì)照組中沒(méi)有看到偷襲者的父親型雄魚(yú)明顯要低。而在小魚(yú)孵化出來(lái)之后，它們根據(jù)嗅覺(jué)判斷出小魚(yú)的確是自己的后代，保護(hù)意愿就回復(fù)到了與對(duì)照組相同的水平。
另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中沒(méi)有引入偷襲者，而是在不同巢穴之間交換了三分之一的卵，觀察在孵化之前和之后的父親行為。結(jié)果，在孵化之前，雄魚(yú)對(duì)親子關(guān)系的判斷沒(méi)有受到影響，保護(hù)魚(yú)卵的意愿與對(duì)照組相同。而孵化之后的嗅覺(jué)判斷使雄魚(yú)發(fā)現(xiàn)有些小魚(yú)不是自己的后代，保護(hù)意愿就降低了。這與理論預(yù)期的完全吻合。