糖尿病是復(fù)雜的，經(jīng)常為多種因素共同作用引起發(fā)病。
一、遺傳 在部分糖尿病人中明確有遺傳因素影響發(fā)病，例如在雙胎 中一例發(fā)生糖尿病，另一例有50％的機會發(fā)病。如為單卵雙胎，則多在同時發(fā)病。據(jù)統(tǒng)計，假如父或母患非胰島素依賴型糖尿病，子女發(fā)病的危險率約為10－5％，如父母均患非胰島素依賴型糖尿病，則子女的發(fā)病危險率更高。如一兄弟發(fā)生非胰島素依賴型糖尿病，則其他兄弟的發(fā)病危險率為10－15％。但胰島素依賴型糖尿病人的子女中非胰島素依賴型糖尿病的發(fā)病率并不高于一般人群。
已證實胰島素依賴型糖尿病與特殊的HLA有關(guān)，危險性高的有DR3；DR4；DW3；DW4；B8；B15等。
現(xiàn)在多認為部分糖尿病系多基因遺傳疾病，不是由某個基因決定的，而是基因量達到或超過其閾值時才有發(fā)病的可能。
二、病毒感染 許多糖尿病發(fā)生于病毒感染后，例如風疹病毒、流行性腮腺炎病毒、柯薩奇病毒、腺病毒等，可能與病毒性胰島炎有關(guān)。當然是每例病毒性感染均發(fā)生糖尿病。
三、自家免疫 部分糖尿病人血清中發(fā)現(xiàn)抗胰島β細胞抗體，給實驗動物注射抗胰島β細胞抗體可以引起糖耐量異常，病理檢查也可看到胰島中有淋巴細胞和嗜酸細胞的浸潤等現(xiàn)象。也有報導在胰島素依賴型糖尿病發(fā)病早期用免疫抑制治療可得到良好效果，甚至“痊愈”。
四、繼發(fā)性糖尿病 如破壞了大部分胰島組織的胰腺為和胰腺纖維束性變, 腎上腺皮質(zhì)功能亢進、功能性垂體腺瘤，嗜鉻細胞瘤等均可引起繼發(fā)性糖尿病，即癥狀性糖尿病。長期服用雙氫克尿塞、皮質(zhì)激素、腎上腺能藥物等均可能導致或促使糖尿病加重。某些遺傳性疾病如下Turner綜合征等也容易合并糖尿病。
五、其它誘因
（一）飲食習慣 與高碳水化合物飲食無明顯關(guān)系，而與食物組成相有關(guān)，如精制食品及蔗糖可使糖尿病的發(fā)病率高。由流行病學分析，高蛋白飲食與高脂飲食可能是更重要的危險因素。
（二）肥胖 主要與非胰島素依賴型糖尿病的發(fā)病有關(guān)，肥胖是食物的熱量超過機體的需要所致。過量進食可引起高胰島素血癥，而且肥胖者胰島素受體數(shù)量減少，可能誘發(fā)糖尿病。
