世上的人都得要睡覺，這是毋庸質疑的事情，雖然在某些報刊或雜志上可以看到一些消息，說某地某人一生當中從不睡覺，或某人一連晝夜不停地干了多少天的活，這些都是令人懷疑的。世上僅有超短睡眠者，只要睡上2～3小時就能保持一天有比較旺盛的精力，但不可能存在不睡覺能持續(xù)工作和學習的人。一般情況下，人們2～3天不睡覺就很難維持有清醒的頭腦，就是世界上斷眠時間最長的人也只有11天(264小時)。如果一般的健康人斷眠3天后會成為什么樣子呢？美國學者古來托曼在1939年曾對35名學生進行過連續(xù)3天的斷眠實驗，實驗的結果是：
斷眠的第一夜，受試者在前半夜個個信心十足，主動配合，或看書或娛樂顯得很輕松。但到凌晨三四點鐘時則有強烈困意襲來，眼睛干澀很不舒服，時時打呵欠，這時正值一天之中人體溫處于最低的階段。到天快亮時，困意逐漸消失，第2天又可像平時那樣學習、活動。這些變化顯然與晝夜節(jié)律有密切關系。這種感覺對于坐過長途硬席火車的人都會有體會。
斷眠的第二夜與第一夜不同之處就是要使這些人保持清醒顯得有些困難了，需要不斷地想出新花樣，如聊天、散步、吃東西、做游戲等。兩眼干澀、發(fā)癢，不閉上眼睛這種感覺就很難消失。同樣，凌晨三四點鐘最為難熬，到天快亮時又開始好轉。但與前一天有明顯不同，不能長時間坐著，一坐下來就犯困、就要睡過去。讓他們數(shù)自己的脈搏，往往數(shù)到20次以后就亂了。需嚴加監(jiān)視，稍不留神就會有人呼呼睡去。
斷眠第三夜，情況更加嚴重，有人開始出現(xiàn)錯覺、幻覺、把掛著的衣服當成人，把自來水流水聲當成人在談話。判斷力與記憶力等均明顯下降，脾氣變得暴躁易怒。
恢復自由睡眠后的第2天，一切癥狀全部消失。