人類的睡眠是由正相睡眠(又稱慢相睡眠、非快動眼睡眠或慢波睡眠)和異相睡眠(又稱快相睡眠或快波睡眠、快動眼睡眠等)互相交替出現(xiàn)而組成的。這兩種睡眠時相都有可能出現(xiàn)夢境，但做夢主要還是發(fā)生在異相睡眠的時期，也就是在快動眼睡眠當(dāng)中。
大熊教授等總結(jié)了14項研究報道，共186名受試者，睡眠中共使之覺醒3257次。結(jié)果快動眼睡眠期醒來的人中有77.4%會主動說正在做夢；非快動眼睡眠期醒來的人中有21.7%經(jīng)提醒后會說正在做夢，只有7%的人主動說正在做夢。如果對夢的內(nèi)容進(jìn)行分析，發(fā)現(xiàn)視覺印象最多(96%～100%)，其次為聽覺和運動覺。比較正相睡眠和異相睡眠兩類夢的特點，發(fā)現(xiàn)在快動眼睡眠期的夢情動因素明顯，內(nèi)容復(fù)雜離奇，有許多是不合理的。