中國是世界上最早發(fā)現(xiàn)茶樹和利用茶樹的國家，大量的歷史資料和近代調(diào)查研究材料，都證明了中國是茶樹的原產(chǎn)地。
茶樹原產(chǎn)于中國，原來是一個(gè)不爭的事實(shí)。1824年，駐印度的英國少校勃魯士(R. Bruce)在印度阿薩姆省沙地耶 (Sadiya) 地方發(fā)現(xiàn)有野生茶樹，于是，國外有人以此為證對(duì)中國是茶樹原產(chǎn)地提出了異議。從此，在國際學(xué)術(shù)界開展了一場茶樹原產(chǎn)地之爭。國外學(xué)者中有代表性的論點(diǎn)主要四個(gè)。即中國說、印度說、無名高地說和二源說。
歷史告訴我們，當(dāng)印度人還不知種茶和飲茶，更不知道印度有茶樹的時(shí)候，我國發(fā)現(xiàn)茶樹和利用茶樹卻已有數(shù)千年歷史了。只是到了1780年，英國人和荷蘭人才開始從中國輸入茶籽在印度種茶。
近幾十年來，中國的茶學(xué)工作者又從地質(zhì)變遷和氣候變化出發(fā)，結(jié)合茶樹的自然分布與演化，對(duì)茶樹原產(chǎn)地作了更為深入的分析和論證，進(jìn)一步證明了中國西南地區(qū)是茶樹的原產(chǎn)地。
① 從茶樹的自然分布看，茶樹所屬的山茶科山茶屬植物起源于上白堊紀(jì)至新生代第三紀(jì)，它的分布在勞亞古大陸的熱帶和亞熱帶地區(qū)。中國的西南地區(qū)位于勞亞古大陸的南緣，在地質(zhì)上的喜馬拉雅山運(yùn)動(dòng)發(fā)生前，這里氣候炎熱，雨量充沛，是當(dāng)?shù)責(zé)釒е参飬^(qū)系的大溫床。 全世界山茶科植物共有23屬計(jì)380余種,而在中國就有15屬，260余種，且大部分分布在云南、貴州和四川一帶。已發(fā)現(xiàn)的山茶屬約有100多種，在云貴高原就有60多種，其中茶樹種占有重要的地位，由于山茶科、山茶屬植物在我國西南地區(qū)的高度集中，表明我國的西南地區(qū)就是山茶科植物，也是山茶屬植物的發(fā)源中心，當(dāng)屬茶的發(fā)源地。
② 從地質(zhì)變遷看，西南地區(qū)有川滇河谷和云貴高原， 近100萬年以來，由于河谷的不斷下切和高原的不斷上升，絕對(duì)高差達(dá)5000 —6500米，從而使西南地區(qū)既有起伏的群山，又有縱橫交錯(cuò)的河谷，地形變化多端，以致形成了許許多多的小地貌區(qū)和小氣候區(qū)。這樣，原來生長在這里的茶樹，逐漸分置在熱帶、亞熱帶和溫帶氣候之中。從而使最初的茶樹原種逐漸向兩極延伸、分化，最終出現(xiàn)了茶樹的種內(nèi)變異，發(fā)展成了熱帶型和亞熱帶型的大葉種和中葉種茶樹，以及溫帶型的中葉種和小葉種茶樹。
同時(shí)，自第四紀(jì)以來，云南、四川南部和貴州一帶，由于受到冰河期災(zāi)害較輕，因而保存下來的野生大茶樹也最多。并且既有在右種、中葉種和小葉種茶樹，又有喬木型、小喬木型和灌木型茶樹。植物學(xué)家認(rèn)為: 某種植物變異最多的地方，就是這種植物起源的中心地。中國西南三省，是茶樹變異最多，資源最豐富的地方，當(dāng)然是茶樹起源的中心地了。
③ 從茶樹的進(jìn)化類型看，凡是原始型茶樹比較集中的地區(qū)，當(dāng)屬茶樹的原產(chǎn)地所在。茶學(xué)工作者的調(diào)查研究和觀察分析表明，我國的西南三省及其毗鄰地區(qū)的野生大茶樹，具有原始型茶樹的形態(tài)特征和生化特性。這也證明了中國西南地區(qū)是茶樹原產(chǎn)地的中心地帶。