清明節(jié)到了，我國政府為清明節(jié)安排了法定的假期，歷史上自唐代以來形成的重大的傳統(tǒng)節(jié)日得到國家的認可，這充分表明我國政府在領(lǐng)導(dǎo)全國人民步入現(xiàn)代化的歷程中對傳統(tǒng)節(jié)日的足夠重視，也說明歷經(jīng)一千多年的民眾的節(jié)日傳統(tǒng)文化在現(xiàn)代化的歷程中發(fā)揮的功能。
節(jié)日是時間歷程的重要節(jié)點。我國傳統(tǒng)節(jié)日的形成與24節(jié)氣有關(guān)。記載了24節(jié)氣的先秦古籍《逸周書·時訓(xùn)》中說到："清明之日，桐始華。"這里記載的節(jié)期不等于節(jié)日，節(jié)氣是季節(jié)時序的標記。而這個節(jié)期的重要特點是冬季即將過去，而春天已經(jīng)降臨的時候。這個時候人的活動要與物候相對應(yīng)，將自然的時間進程與社會活動的節(jié)律有機地聯(lián)系在一起。學(xué)術(shù)界認為清明節(jié)的起源與寒食節(jié)有關(guān)。關(guān)于寒食節(jié)的起源習(xí)俗有各種說法，中外學(xué)者對清明節(jié)的研究有介子推派和改火派。有的學(xué)者認為由紀念介子推起，推而廣之要祭拜自己的祖先。唐玄宗在公元732年制曰："寒食上墳，禮經(jīng)無文，近代相傳，浸以成俗。"現(xiàn)在寒食節(jié)已經(jīng)消失，而清明節(jié)已經(jīng)成為一個獨立的節(jié)日流傳至今。我國的傳統(tǒng)節(jié)日都有貴人倫、重親情的特點，春秋祭祀，以時思之，春秋祭祖，符合人們春祈秋報的心理。中華民族自古以來就有祭祖敬祖的傳統(tǒng)，尊重祖先、尊重祖先創(chuàng)造的優(yōu)良傳統(tǒng)，這是中華民族的美德。這種傳統(tǒng)已經(jīng)積淀為一種民俗文化心理，成為人們的集體意識。
清明節(jié)又與古代消失了的節(jié)日上巳節(jié)有關(guān)。農(nóng)歷三月三日的上巳節(jié)有兩個活動內(nèi)容，一是人們在春天到來之時到野外踏青嬉戲，一是招魂續(xù)魄，召喚親人的亡魂，也召喚自己的魂魄回歸。隨著原始信仰的淡化，上巳節(jié)演變成春游的活動，上巳節(jié)消失了，這個文化因子在清明節(jié)中得到充分的體現(xiàn)。人們在節(jié)日里踏青郊游，盡享春光。或家族合歡，或交友團聚，總之在密切人與人之間的關(guān)系，增加凝聚力。
清明節(jié)的另一項民俗活動是插柳，清明節(jié)又一個說法叫"插柳節(jié)".插柳有多種形式。有的插在家里的門楣上，有的戴在頭上。民間有"清明不戴柳，死后變黃狗"、"清明不插柳，紅顏變皓首"的說法。柳枝插在門楣上，其文化含義在于辟邪除災(zāi)，民間認為這樣做圖個吉利。另外柳枝插在門楣上，還有意味著家庭興旺的文化含義。而把柳插在頭上，為的是求生保健，青春永駐。
中國人喜柳愛柳，柳樹是旺盛的生命力的象征。 我國傳統(tǒng)的節(jié)日不僅在節(jié)期的選擇上與自然界的變化合拍，而且人們的活動也適應(yīng)季節(jié)、氣候、物候的變化。追求人與自然的和諧是傳統(tǒng)節(jié)日又一主題。
經(jīng)過歷史的演變，現(xiàn)代的清明節(jié)主要的民俗活動是掃墓和植樹。這是傳統(tǒng)繼承中的變異。但是無論如何變異，都存在著古老的文化因子。夏歷節(jié)日及其習(xí)俗是幾千年文化積累的結(jié)果，民眾習(xí)慣用它們來表現(xiàn)自己心中的價值，走過有意義的人生歷程，這種價值與文化形態(tài)的契合是很難改變的。清明節(jié)是中國民眾共享的文化，是中華民族的集體記憶。保護和弘揚清明節(jié)文化，可以增加民眾的文化認同意識，成為構(gòu)建和諧社會的精神財富。