口腔的大涎腺（腮腺、頜下腺、舌下腺）和無數(shù)小涎腺分泌的涎液（黏液和漿液）進(jìn)入口腔后統(tǒng)稱為唾液，俗稱口水。醫(yī)學(xué)工作者研究發(fā)現(xiàn)，唾液中含有一種能使人保持年輕的物質(zhì)———腮腺激素，它能強(qiáng)化肌肉、血管、結(jié)締組織及骨、軟骨和牙齒的活力，還有增強(qiáng)血管彈性和活躍結(jié)締組織活力的作用�？墒�，隨著年齡的增長，人到30歲左右，大量分泌腮腺激素的耳下腺開始萎縮。要活化它的功能，最有效、最簡便的方法就是咀嚼。
咀嚼可刺激耳下腺，從而保持腮腺激素的分泌。有了足夠的腮腺激素，血管和皮膚等組織的彈性和活力就能得到保持，人即使上了年紀(jì)，也會紅光滿面，不乏青春之色，顯得格外年輕。
咀嚼能活化大腦皮層。經(jīng)常咀嚼或叩齒、漱口，有活化大腦皮層的作用，可預(yù)防大腦老化和老年癡呆。
咀嚼還能促進(jìn)胰島素的分泌，可調(diào)節(jié)體內(nèi)糖的代謝，能預(yù)防糖尿病，并有助于糖尿病的治療。
咀嚼還能減肥。美國曾風(fēng)行一時(shí)的“夫勒拆氏咀嚼法”也主張吃飯時(shí)要多咀嚼。夫勒拆是個(gè)富翁，體重90多公斤，常感到疲憊不堪，影響到日常生活和工作。他到處求醫(yī)，后來聽說吃飯時(shí)細(xì)嚼慢咽可以減肥防病，他就積極試行，并規(guī)定自己每餐飯要吃30分鐘，咀嚼2000多次，這樣吃的結(jié)果是每餐飯剛吃了一半他就飽了。吃得少，吸收也少，結(jié)果4個(gè)月他的體重減了20公斤，人也輕松多了。
充分咀嚼食物，不僅可以按摩牙齦、鍛煉頜骨和牙齒，有效地預(yù)防牙病，而且還可防治口臭、老年性便秘，預(yù)防老年性哮喘等疾病。
實(shí)驗(yàn)證明，人們在咀嚼食物時(shí)分泌的唾液，除有大量的淀粉酶幫助消化外，還含足量的溶菌酶，有很強(qiáng)的抑菌、消毒作用。唾液還能中和、消除食物中的致癌物質(zhì)，所以多咀嚼還能防癌。