合同一詞有廣義和狹義之分。
廣義的合同，泛指一切確立權(quán)利義務(wù)關(guān)系的協(xié)議。它幾乎在各部門法中都有表現(xiàn)，如行政法律、法規(guī)、規(guī)章中就規(guī)定了一些行政合同。
狹義的合同則僅指民法上的合同，又稱民事合同。合同法規(guī)定："合同是平等主體的自然人、法人、其它組織之間設(shè)立、變更、終止民事權(quán)利義務(wù)關(guān)系的協(xié)議。"按照該條規(guī)定，凡民事主體之間設(shè)立、變更、終止民事權(quán)利義務(wù)關(guān)系的協(xié)議都是合同。合同是一種協(xié)議，但合同不同于協(xié)議書。協(xié)議書可能只是一種意向書，并不涉及雙方的具體權(quán)利義務(wù)。
在我國(guó)現(xiàn)實(shí)生活中，人們也經(jīng)常使用契約和合同兩個(gè)概念，在我國(guó)的一些民事立法文件中也分別使用過(guò)這兩個(gè)概念。但從其使用的實(shí)際內(nèi)容和范圍上看，都沒(méi)有把契約和合同作為不同的概念。從民法通則給合同下的定義上看，我國(guó)民法中的合同包括傳統(tǒng)民法中的合同和契約。因此，在我國(guó)，合同和契約并沒(méi)有區(qū)別，完全可以通用。