鉤端螺旋體（leptospira）簡稱鉤體，種類很多，可分為致病性鉤體及非致病性鉤體兩大類。致病性鉤體能引起人及動(dòng)物的鉤端螺旋體病，簡稱鉤體病，是在世界各地都廣泛流行的一種人畜共患者。菌體纖細(xì)，長短不一，一般為6～20um,寬0.1～0.2um，具有細(xì)密而規(guī)則的螺旋，菌體一端或兩端彎曲呈鉤狀，常為“c”、“s”等形狀。在暗視野顯微鏡下可見鉤體象一串發(fā)亮的微細(xì)珠粒，運(yùn)動(dòng)活潑，可曲屈，前后移動(dòng)或圍繞長軸作快速旋轉(zhuǎn)（見圖16～2）。電鏡下鉤體為圓柱狀結(jié)構(gòu)，最外層是鞘膜，由脂多糖和蛋白質(zhì)組成，其內(nèi)為胞壁，再內(nèi)為漿膜，在胞壁與漿膜之間有一根由兩條軸絲扭成的中軸，位于菌體一側(cè)。鉤體是以整個(gè)圓柱形菌體纏繞中軸而成，鉤體的胞壁成份與革蘭氏陰性桿菌相似。
鉤體革蘭氏染色為陰性，不易被堿性染料著色，常用鍍銀染色法，把菌法染成褐色，但因銀粒堆積，其螺旋不能顯示出來。鉤體是唯一可用人工培養(yǎng)基培養(yǎng)的螺旋體，最適濕度8～30℃，ph7.2～7.5，常用柯索夫(korthoff )氏液培養(yǎng)基培養(yǎng)，生長緩慢，接種后3～4天開始繁殖，1～2周后，液體培養(yǎng)基呈半透明去霧狀混濁生長。
鉤體對理化因素的抵抗力較其他致病螺旋體為強(qiáng)，在水或濕土中可存活數(shù)周至數(shù)月，這對本菌的傳播有重要意義，該螺旋體對干燥、熱、日光直射的抵抗力均較弱，56℃10分鐘即可殺死，60℃只需10秒，對常用消毒劑如0.5%來蘇、 0.1%石炭酸、1%漂白粉等敏感，10～30分鐘可殺死，對青霉素、金霉素等抗生素敏感。
致病性鉤體的抗原組成比較復(fù)雜，與分型有關(guān)的抗原主要有兩種：一種是表現(xiàn)抗原（p抗原），另一種是內(nèi)部抗原（s抗原）；前者存在于螺旋體的表面，為蛋白質(zhì)多糖的復(fù)合物，具有型特異性，是鉤體分型的依據(jù)；而后者存在于螺旋體的內(nèi)部，是類脂多糖復(fù)合物，具有屬特異性，為鉤體分群的依據(jù)。目前全世界已發(fā)現(xiàn)20個(gè)血清群，200多個(gè)血清型，我國至少發(fā)現(xiàn)了18個(gè)血清群，70多個(gè)血清型。