大腦半球表面的一層灰質(zhì)，平均厚度2～3毫米。皮層表面有許多凹陷的“溝”和隆起的“回”。成人大腦皮層的總面積，可達(dá)2200平方厘米。大腦皮層有140億左右的神經(jīng)元，主要是錐體細(xì)胞、星狀細(xì)胞及梭形細(xì)胞。神經(jīng)細(xì)胞分層排列，一般從淺至深分為6層：（1）分子層，細(xì)胞很少，但有許多與表面平行的神經(jīng)纖維。（2）外顆粒層，主要由許多小的錐體細(xì)胞和星狀細(xì)胞組成。（3）錐體細(xì)胞層，主要為中型和小型的錐體細(xì)胞。（4）內(nèi)顆粒層，由星狀細(xì)胞密集而成。（5）節(jié)細(xì)胞層，主要含中型及大型錐體細(xì)胞；在中央前回的錐體細(xì)胞特別大，它們的樹突頂端伸到第一層，粗長的軸突下行達(dá)腦干及脊髓，組成錐體束的主要成分。（6）多形細(xì)胞層，主要是梭形細(xì)胞。它們的軸突除一部分與第5層細(xì)胞的軸突組成傳出神經(jīng)纖維下達(dá)腦干及脊髓外，一部分走到半球的同側(cè)或?qū)?cè)，構(gòu)成聯(lián)系皮質(zhì)各區(qū)的聯(lián)合纖維。從機(jī)能上看：大腦皮層（1）、（2）、（3）、（4）層主要接受神經(jīng)沖動(dòng)和聯(lián)絡(luò)有關(guān)神經(jīng)，特別是從丘腦來的特定感覺纖維，直接進(jìn)入第（4）層。第（5）、（6）層的錐體細(xì)胞和梭形細(xì)胞的軸突組成傳出纖維，下行到腦干與脊髓，并通過腦神經(jīng)或脊神經(jīng)將沖動(dòng)傳到身體有關(guān)部位，調(diào)節(jié)各器官、系統(tǒng)的活動(dòng)。這樣大腦皮層的結(jié)構(gòu)不但具有反射通路的性質(zhì)，而且是各種神經(jīng)元之間的復(fù)雜的連鎖系統(tǒng)。由于聯(lián)系的復(fù)雜性和廣泛性，使皮層具有分析和綜合的能力，從而構(gòu)成了人類思維活動(dòng)的物質(zhì)基礎(chǔ)。