心血管中樞是指與心血管反射有關的神經(jīng)元集中的部位。這些神經(jīng)元廣泛地分布在中樞神經(jīng)系統(tǒng)自脊髓至大腦皮層各級水平，它們之間以及與控制機體其它機能的各種神經(jīng)元之間可發(fā)生不同的整合，使心血管活動和機體其它機能活動相協(xié)調(diào)。
延髓心血管中樞
延髓中與心血管活動有關的神經(jīng)元是心血管中樞的基本部位。故認為延髓是心血管活動的基本中樞所在地。這一概念是基于以下動物實驗的結果：在延髓上緣切斷腦干后，動脈血壓無明顯變化，刺激坐骨神經(jīng)引起的升壓反射也仍存在，但如切斷延髓與脊髓的聯(lián)系，則動脈血壓立即下降至5.32kPa。說明延髓中存在著調(diào)節(jié)血壓的基本中樞。關于延髓心血管中樞的定位問題，實驗研究表明，如果將延髓背側部分損毀，保留延髓腹側部分及其與脊髓間的聯(lián)系，血壓仍可維持在正常的范圍內(nèi)。因之推測，延髓的心血管中樞的基本部位在延髓腹側部。進一步研究，認為延髓中的心血管中樞位于延髓的腹外側淺表部。此部位的神經(jīng)元發(fā)出的軸突在脊髓中下行，支配脊髓灰質外側柱中的交感節(jié)前神經(jīng)元的活動。在機體處于安靜狀態(tài)時，延髓心血管中樞的節(jié)律性興奮通過心交感神經(jīng)和交感縮血管神經(jīng)傳至心血管，表現(xiàn)為心血管交感神經(jīng)發(fā)生每秒1～2次持續(xù)放電活動。至于心血管中樞神經(jīng)元活動時釋放的遞質尚不太清楚，有人認為是P物質，也有人認為是腎上腺素。
心迷走神經(jīng)的胞體在延髓中的部位已如前文所述位于迷走神經(jīng)背核和疑核區(qū)域，在機體處于安靜狀態(tài)時，心迷走緊張表現(xiàn)為心迷走神經(jīng)纖維在每個心動周期中大約1次的放電活動。
延髓以上的心血管中樞
在延髓以上的腦干、下丘腦、小腦和大腦中都存在與心血管活動有關的神經(jīng)元。其中下丘腦是一個十分重要的整合部位。動物實驗可以看到，電刺激下丘腦的防御反應區(qū)，可引起警覺狀態(tài)，表現(xiàn)為骨骼肌緊張加強，準備進攻的姿勢等行為，同時出現(xiàn)一系列心血管的活動如心率加快，心搏加強，骨骼肌血管舒張、皮膚和內(nèi)臟血管收縮、血壓稍有升高等反應，以與當時機體的狀態(tài)相適應。
大腦特別是邊緣系統(tǒng)，以及小腦，都參與調(diào)節(jié)下丘腦、延髓等心血管神經(jīng)元活動。它們能進一步使心血管活動與機體各種行為的改變相協(xié)調(diào)。例如，大腦新皮層的運動區(qū)興奮時，除引起骨骼肌收縮外，還能引起骨骼肌的血管舒張。刺激小腦的一些部位也能引起心血管活動的反應。
正常情況下，在傳入沖動和局部化學物質的影響下，心血管中樞維持一定的緊張性活動。這些活動通過心交感神經(jīng)，交感縮血管神經(jīng)和心迷走神經(jīng)作用于心臟和血管，它們分別稱為心交感緊張，交感縮血管緊張及心迷走緊張。心迷走緊張與心交感緊張之間有相互制約的作用。當迷走緊張增加時，心交感緊張就相應減弱。反之，心迷走緊張減弱，則心交感緊張加強。正常成年人，心迷走緊張占優(yōu)勢，故心率不太快，在運動或情緒變化時，心交感緊張顯著加強，占主導地位，心率顯著加快。