在每個(gè)心動(dòng)周期中，由竇房結(jié)發(fā)出的興奮依次傳向心房和心室，伴隨興奮產(chǎn)生和傳播的電變化可通過周圍組織傳到全身，使身體各部位在每一心動(dòng)周期中都要發(fā)生有規(guī)律的電變化。將心電圖機(jī)測量電極放置在人體體表一定部位記錄出來的心電位變化的波形，稱為心電圖。它是反映心興奮產(chǎn)生、傳導(dǎo)和恢復(fù)過程的電位變化。心電圖檢查是臨床常用的器械檢查方法之一，對(duì)心血管疾病的診斷具有重要意義。
需要指出的是，心電圖上每個(gè)心動(dòng)周期中心興奮時(shí)的電位變化曲線與單個(gè)心肌細(xì)胞興奮時(shí)的電位變化曲線有顯著差異。形成這種差異的主要原因有兩方面：一是記錄方法不同，單個(gè)心肌細(xì)胞的電變化是使用細(xì)胞內(nèi)電極記錄法，所測得的電變化是該細(xì)胞膜內(nèi)外的電位差，而心電圖的記錄方法原則上屬于細(xì)胞外記錄法，用此法測出的是膜外去極部位與安靜部位之間的電位差，或是已復(fù)極部位與尚處于去極部位之間的電位差；二是心肌細(xì)胞電變化曲線是反映單個(gè)心肌細(xì)胞興奮時(shí)，膜內(nèi)外的電位變化，而心電圖是反映一次心動(dòng)周期中整個(gè)心的生物電變化，心電圖上每一瞬間的電位數(shù)值，是許多個(gè)心肌細(xì)胞電位變化的綜合結(jié)果。