卵泡的生成發(fā)育從原始卵泡開(kāi)始。人每次月經(jīng)周期通常只有一個(gè)原始卵泡在激素的調(diào)控下發(fā)育成熟，原始卵泡經(jīng)初級(jí)卵泡與次級(jí)卵泡期，最后發(fā)育為排卵前卵泡（成熟卵泡）。原始卵泡發(fā)育到初級(jí)卵泡的早期，不受垂體促性腺激素的控制，其發(fā)育取決于卵泡本身的內(nèi)存因素。到初級(jí)卵泡發(fā)育晚期，顆粒細(xì)胞上出現(xiàn)了FSH受體，內(nèi)膜細(xì)胞上出現(xiàn)了LH受體。到次級(jí)卵泡期，顆粒細(xì)胞上出現(xiàn)了FSH受體數(shù)量進(jìn)一步增加，F(xiàn)SH在雌激素的協(xié)高作用下，誘導(dǎo)顆粒細(xì)胞出現(xiàn)LH受體，并隨著卵泡發(fā)育成熟，顆粒細(xì)胞與內(nèi)膜細(xì)胞上的LH受體不斷增加。從初級(jí)卵泡發(fā)育階段開(kāi)始，卵泡接受垂體促性腺激素的控制，促使其發(fā)育成熟。
卵泡期開(kāi)始時(shí)，血中雌激素與孕激素濃度均處于低水平，對(duì)垂體FSH與LH分泌的反饋抑制作用較弱，血中FSH表現(xiàn)逐漸增高的趨勢(shì)，一二日后LH也有所增加。近年發(fā)現(xiàn)，卵泡液中存在一種促進(jìn)FSH分泌的蛋白質(zhì)，稱為促FSH釋放蛋白（FSH-releasing protein），可能對(duì)FSH的增加起一定的作用。生長(zhǎng)發(fā)育的卵泡顆粒細(xì)胞上，除FSH受體增加外，還出現(xiàn)胰島素樣生長(zhǎng)因子（IGF）及上皮生長(zhǎng)因子（EGF）等與細(xì)胞增殖有關(guān)因子的受體，在FSH與各生長(zhǎng)因子的作用下，顆粒細(xì)胞明顯發(fā)育與分化，并產(chǎn)生芳香化酶，可將內(nèi)膜產(chǎn)生并彌散轉(zhuǎn)運(yùn)至顆粒細(xì)胞的雄激素（主要為雄烯二酮）轉(zhuǎn)變?yōu)榇萍に亍H與內(nèi)膜細(xì)胞上的LH受體結(jié)合，通過(guò)cAMP-蛋白激酶系統(tǒng)，使膽固醇轉(zhuǎn)變?yōu)樾奂に�。�?nèi)膜細(xì)胞產(chǎn)生雄激素，而在顆粒細(xì)胞轉(zhuǎn)變?yōu)榇萍に�，稱為雌激素分泌的雙重細(xì)胞學(xué)說(shuō)。
排卵前一周左右，卵泡分泌的雌激素明顯增多，血中的濃度迅速上升，與此同時(shí)，血中FSH的水平有所下降，這是因?yàn)椋孩俅萍に剡x擇地對(duì)FSH分泌產(chǎn)生抑制作用；②顆粒細(xì)胞產(chǎn)生的卵泡抑制素也對(duì)FSH分泌發(fā)揮抑制作用。值得指出的是FSH濃度暫時(shí)處于低水平，但雌激素濃度并不因此而減少，卻反而持續(xù)增加，其原因是雌激素可加強(qiáng)內(nèi)膜細(xì)胞的分化與生長(zhǎng)，可使LH受體數(shù)量增加，從而加強(qiáng)合成雄激素及轉(zhuǎn)變?yōu)榇萍に氐倪^(guò)程。
至排卵前一天左右，血中雌激素濃度達(dá)到頂峰，在其作用下，下丘腦增強(qiáng)GnRH分泌，GnRH經(jīng)垂體門脈轉(zhuǎn)運(yùn)至腺垂體，刺激LH與FSH的分泌，以LH的分泌增加最為明顯，形成LH高峰（LH surge）。若事先用抗激素血清處理動(dòng)物，則LH峰不再出現(xiàn)。毀損恒河猴下丘視前區(qū)后，LH峰也消失。所以，LH峰是由雌激素高峰所誘導(dǎo)出現(xiàn)的，雌激素這種促進(jìn)LH大量分泌的作用，稱為雌激素的正反饋效應(yīng)。
在LH峰出現(xiàn)之前，卵母細(xì)胞已基本發(fā)育成熟，但由于包圍卵母細(xì)胞的顆粒細(xì)胞分泌一種卵母細(xì)胞成熟抑制因子（oocyte maturation inhibitor,OMI），使卵母細(xì)胞成熟分裂中斷于前期。LH峰出現(xiàn)的瞬間，高濃度的LH立即抵消OMI的抑制作用，卵母細(xì)胞恢復(fù)中斷了的成熟分裂。成熟卵泡向效巢表面突出，形成透明的卵泡小斑。LH在孕酮的配合下，使卵泡壁溶解酶（如纖溶酶與原酶等）活性增加，導(dǎo)致卵泡壁溶化和松懈。此外LH又可使卵泡分泌前列腺素，后者促使卵泡壁肌樣細(xì)胞收縮，于是卵細(xì)胞與附著的透明帶，放射冠從破裂的卵泡壁處被排出，定過(guò)程稱為排卵(ovulation)。排出的卵子旋即被輸卵管傘捕獲被抑制，而注射外源LH或HCG（見(jiàn)后文）則能誘發(fā)排卵，可見(jiàn)LH峰是控制排卵發(fā)生的關(guān)鍵性因素。
在人類，每個(gè)月經(jīng)周期起初有15-20個(gè)原始卵泡同時(shí)開(kāi)始生長(zhǎng)發(fā)育，但是通常只有1個(gè)卵泡發(fā)育成為優(yōu)勢(shì)卵泡，最后發(fā)育成熟并排卵，其它卵泡均先后退化并形成閉鎖卵泡，其原因尚不十分清楚。
在卵泡期中，子宮內(nèi)膜也發(fā)生相應(yīng)的變化，主要表現(xiàn)為內(nèi)膜增厚，腺體增多并變長(zhǎng)，此期長(zhǎng)為增生期。