人從亮處進(jìn)入暗室時(shí)，最初看不清楚任何東西，經(jīng)過一定時(shí)間，視覺敏感度才逐漸增主，恢復(fù)了在暗處的視力，這稱為暗適應(yīng)。相反，從暗處初來到亮光處，最初感到一片耀眼的光亮，不能看清物體，只有稍待片刻才能恢復(fù)視覺，這稱為明適應(yīng)。
暗適應(yīng)是人眼對(duì)光的敏感度在暗光處逐漸提高的過程。在進(jìn)入暗室后的不同時(shí)間，連續(xù)測定人的視覺閾值，亦即測定人眼剛能感知的光刺激強(qiáng)度，可以看到此閾逐漸變小、亦即視覺的敏感度在暗處逐漸提高的過程。一般是在進(jìn)入暗室后的最初約7分鐘內(nèi)，有一個(gè)閾值的明顯下降期，以后又出現(xiàn)閾值的量明顯下降；于進(jìn)入暗室后的大約25-30分鐘時(shí)，閾值下降到最低點(diǎn)，并穩(wěn)定于這一狀態(tài)。暗適應(yīng)的產(chǎn)生機(jī)制與視網(wǎng)膜中感光色素在暗處時(shí)再合成增加，因而增加了視網(wǎng)膜中處于未分解狀態(tài)的色素的量有關(guān)。據(jù)分析，暗適應(yīng)的第一階段主要與視錐細(xì)胞色素的合成量增加相一致；第二階段亦即暗適應(yīng)的主要構(gòu)成部分，則與視桿細(xì)胞中視紫紅質(zhì)的合成增強(qiáng)有關(guān)。