當(dāng)體循環(huán)血液經(jīng)過動(dòng)脈和毛細(xì)血管到達(dá)微靜脈時(shí)，血壓下降至約2.0-2.7kPa(15-20mmHg)。右心房作為體循環(huán)的終點(diǎn)，血壓最低，接近于零。通常將右心房和胸腔內(nèi)大靜脈的血壓稱為中心靜脈壓，而各器官靜脈的血壓稱為外周靜脈壓。中心靜脈壓的高低取決于心臟射血能力和靜脈回心血量之間的相互關(guān)系。如果心臟射血能力較強(qiáng)，能及時(shí)地將回流入心臟的血液射入動(dòng)脈，中心靜脈壓就較低。反之，心臟射血能力減弱時(shí)，中心靜脈壓就升高。另一方面，如果靜脈回流速度加快，中心靜脈壓也會(huì)升高。因此，在血量增加，全身靜脈收縮，或因微動(dòng)脈舒張而使外周靜脈壓升高等情況下，中心靜脈壓都可能升高。可見，中心靜脈壓是反映心血管功能的又一指標(biāo)。臨床上在用輸液治療休克時(shí)，除須觀察動(dòng)脈血壓變化外，也要觀察中心靜脈壓的變化。中心靜脈壓的正常變動(dòng)范圍為0.4-1.2kPa(4-12mmH2O)。如果中心靜脈壓偏低或有下降趨勢(shì)，常提示輸液量不足；如果中心靜脈壓高于正常并有進(jìn)行性升高的趨勢(shì)，則提示輸液過快或心臟射血功能不全。當(dāng)心臟射血功能減弱而使中心靜脈壓升高時(shí)，靜脈回流將會(huì)減慢，較多的血液滯留在外周靜脈內(nèi)，故外周靜脈壓升高。
靜脈脈搏動(dòng)脈脈搏波在到達(dá)毛細(xì)血管時(shí)已經(jīng)消失，因此外周靜脈沒有脈搏波動(dòng)。但是右心房在心動(dòng)周期中的血壓波動(dòng)可以逆向傳遞到與心房相連續(xù)的大靜脈，引起這些大靜脈的周期性壓力和容積變化，形成靜脈脈搏。由于引起搏動(dòng)的原因不同，故大靜脈的脈搏波形和動(dòng)脈脈搏的波形完全不同。正常情況下，靜脈脈搏不很明顯。但在心力衰竭時(shí)，靜脈壓升高，右心房?jī)?nèi)的壓力波動(dòng)也較容易傳遞至大靜脈，故在心力衰竭病人的頸部常可見到較明顯的靜脈搏動(dòng)。