抗體是機體受抗原刺激后產(chǎn)生的，并且能與該抗原發(fā)生特異性結(jié)合的具有免疫功能的球蛋白�？贵w主要分布于血清中，也分布于組織液及外分泌液(如乳汁）中。抗體與抗原結(jié)合時，如果抗原分子是可溶性蛋白質(zhì)，這種結(jié)合就會使抗原分子失去溶解性而沉淀：如果抗原分子是位于細胞上的，這種結(jié)合就會使這些細胞凝集成團而失去活動能力，接著吞噬細胞就會將抗原抗體反應(yīng)形成的沉淀或細胞集團吞噬消化。
抗體是免疫球蛋白，但不一定所有免疫球蛋白都是抗體。只要具有抗體結(jié)構(gòu)的糖蛋白便為免疫球蛋白。免疫球蛋白以Ig表示，現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)人類具有五類免疫球蛋白，分別叫做IgG、IgM、IgA、IgD及IgE。與血型有關(guān)的免疫球蛋白只有三類，即IgG、IgM及IgA三類。
根據(jù)抗體在體內(nèi)出現(xiàn)是否有可查覺的抗原刺激，有所謂“天然抗體”及“免疫性抗體”之分。凡未經(jīng)抗原刺激就在體內(nèi)的血清中出現(xiàn)的抗體，叫做“天然抗體”；機體受同種或異種抗原的刺激后血清中所產(chǎn)生的抗體，叫作免疫性抗體。
對于“天然抗體”的產(chǎn)生有兩種解釋：一種說法認為在體內(nèi)存在“抗原致敏”細胞，不需要抗原刺激就能產(chǎn)生特異性抗體；另一種解釋認為“天然抗體”是異種凝集素，周圍環(huán)境存在著一些與血型抗原相似的物質(zhì)，機體接觸這些物質(zhì)后，所產(chǎn)生的交叉反應(yīng)抗體。比如某些細菌含有與人的A，B抗原相似的抗原，當(dāng)人們吸入或吞下這些細菌后，便產(chǎn)生交叉反應(yīng)抗體。
“天然抗體”在低溫與其相應(yīng)的抗原細胞反應(yīng)強，有很多“天然抗體”當(dāng)溫度超過25℃時即無活性。有的“天然抗體”有結(jié)合補體的能力，有的則沒有。如Lewis血型抗體幾乎都有結(jié)合補體的能力，而抗M及抗N就沒有結(jié)合補體的能力。“天然抗體”通常是IgM免疫球蛋白，但有些“天然抗體”卻是IgG免疫球蛋白。如有的抗Lea，抗M、抗N及抗K“天然抗體”是IgG。
免疫性抗體則是指機體受同種或異種抗原刺激后處于超免疫狀態(tài)而產(chǎn)生的抗體。輸血、妊娠是產(chǎn)生同種免疫抗體的主要原因。接受菌苗、抗血清（白喉、破傷風(fēng)抗毒素）注射，以及使用過豬的胃、肝浸液的人，血清中的抗A、抗B效價升高，是異種免疫引起的免疫性抗體的例子。免疫性抗A及抗B，在許多方面與“天然抗體”不同
有的抗體與其相應(yīng)的抗原細胞在鹽水介質(zhì)中即可出現(xiàn)凝集，這樣的抗體稱為完全抗體；有的抗體在鹽水介質(zhì)中只能與其相應(yīng)的抗原細胞結(jié)合（致敏），但不能出現(xiàn)凝集，這樣的抗體稱為不完全抗體。欲使不完全抗體與其相應(yīng)的抗原細胞出現(xiàn)凝集，還需借助其他介質(zhì)，如酶處理紅細胞，或?qū)⒓t細胞懸浮在大分子膠體液中，或利用抗球蛋白血清的幫助。實際上完全抗體一般是指IgM類型的抗體，而不完全抗體多為IgG類別的抗體。IgA主要在分泌液中，在血型抗體中不占主要位置。