細胞核是細胞內(nèi)儲存遺傳物質(zhì)的場所。真核生物的細胞都有細胞核, 只有成熟的
紅細胞和植物成熟的篩管沒有細胞核。
不同類型細胞的細胞核的形態(tài)、大小和位置不同，通常是球形，但也有長形、扁平和不規(guī)則的形態(tài)。典型的細胞核的體積約為細胞體積的5～10%，細胞核的直徑范圍從1μm到幾百μm不等，平均為5～15μm。一般來說，一個細胞只有一個細胞核，有些特殊的細胞含有多個細胞核，例如脊椎動物的骨骼肌細胞，這種細胞很長，可達幾個μm，甚至幾個cm，其中含有幾十甚至幾百個獨立的細胞核。
在細胞間期觀察到典型的真核生物細胞核的結(jié)構(gòu)有五個主要組成部分∶①由雙層膜組成的核被膜，它將細胞核物質(zhì)同細胞質(zhì)分開；②似液態(tài)的核質(zhì)(nucleoplasm),其中含有可溶性的核物質(zhì)；③一個或多個球形的核仁,這種結(jié)構(gòu)與核糖體的合成有關(guān)；④核基質(zhì)(nuclear matrix),為細胞核提供骨架網(wǎng)絡(luò)；⑤DNA纖維，當(dāng)它展開存在于細胞核中時稱為染色質(zhì)，組成致密結(jié)構(gòu)時稱為染色體。
細胞核有兩個主要功能: 一是通過遺傳物質(zhì)的復(fù)制和細胞分裂保持細胞世代間的連續(xù)性(遺傳); 二是通過基因的選擇性表達, 控制細胞的活動。