禾本科薏苡屬一年生或多年生草本。又名回回米、薏珠子、藥玉米。種仁稱米仁、苡仁或苡米，供食用或釀酒.也可入藥。莖、葉可作造紙?jiān)?根也作藥用。中國漢代《神農(nóng)本草經(jīng)》中就將薏苡列為上品藥物。原產(chǎn)中國，是古老的作物之一，現(xiàn)全國各地均有栽培。也產(chǎn)于東南亞及亞洲其他一些國家。
株高100～150厘米，直立，有分蘗。葉互生，線狀披針形，中脈粗厚。花單性，雌雄同株，總狀花序多數(shù)，成束的由葉腋間抽出；雄小穗位于花序上部，伸出總苞外面；雌小穗位于花序基部，包藏于骨質(zhì)念珠狀的總苞之中。穎果圓形或卵圓形。種仁近圓形，乳白色。中國栽培的薏苡有黑殼、白殼、高稈、矮稈等類型，其中以殼薄、仁大、糯性強(qiáng)者為優(yōu)。
薏苡喜溫暖濕潤氣候，屬濕生性植物。生育期中需水量較大，怕干旱，忌高溫悶熱，也不耐寒。各類土壤均可種植，而以疏松肥沃的砂質(zhì)壤土為宜。可用種子直播,也可育苗移栽。一般在4月中下旬播種，條播行距45～50厘米；穴播行株距30～45×20厘米,每畝播種量6～8千克。自出苗至灌漿期間水分供應(yīng)需充足,保持田間濕潤，有利于生長發(fā)育。開花期根外追施磷肥，可促進(jìn)開花結(jié)果，使子粒飽滿，提高產(chǎn)量。主要病蟲害有黑穗病、白粉病、葉枯病、玉米螟、粘蟲等。 9～10月果實(shí)成熟時采收，曬干脫粒，脫殼去皮，即為苡仁。
種仁含糖類、脂肪、蛋白質(zhì)及多種氨基酸，為深受歡迎的保健食品。另含薏苡仁酯、薏苡素，經(jīng)試驗(yàn)證明對癌細(xì)胞有抑制作用。苡仁作中藥功能健脾、補(bǔ)肺、利濕、清熱,主治泄瀉、濕痹、筋脈拘攣、水腫、淋濁、白帶等癥。根作中藥有清熱、利濕、健脾、殺蟲的功效,可治黃疸、水腫、淋病、帶下、蟲積腹痛等。