冬蟲夏草又名“蟲草”，是馳名中外的最名貴的滋補強壯藥。其實它并不是草，應(yīng)該是“冬蟲夏菌”。“蟲草”是昆蟲和真菌的結(jié)合體，屬于子囊菌綱麥角菌科。
冬蟲夏草多分布于四川、云南、青海、西藏、貴州、甘肅等省區(qū)，生長在海拔3 000—4 000米的高山灌木叢和高山草甸之中。每臨盛夏，原寄生在蝙蝠蛾幼蟲體上的子囊菌的孢子成熟散發(fā)出去，在適宜的溫濕度下，孢子會分段萌發(fā)，長出菌絲體。當(dāng)它侵入蟄居土中越冬的幼蟲體內(nèi)，就以蟲體為營養(yǎng)，過著寄生生活。由于蟲體內(nèi)部結(jié)構(gòu)被破壞，昆蟲死亡，留下空殼，里面充滿菌絲體。冬去春來，休眠的菌核又開始生長，竟從幼蟲頭部長出一條棒狀的子座，入夏露出地面，成為一棵“蟲草”。
冬蟲夏草的蟲體長有3—5厘米，粗約半厘米，外殼黃白色或金黃色。蟲體有環(huán)紋，腹部有足八對，尾脆易斷，形如僵蠶。全草上部為子實體，生于幼蟲頭部，長約4—11厘米，有一個細(xì)長的柄,柄上生著一個圓柱形的頭部，表面生長許多子囊殼，里面含有傳宗接代的子囊孢子。
冬蟲夏草向有“功同人參”之說。中醫(yī)以菌體入藥，味甘性溫，有滋肺補腎、止咳化痰、止血之功。對腰膝酸痛、陽痿遺精、肺結(jié)核等癥有顯著療效。