卵巢皮質(zhì)內(nèi)由一個(gè)卵母細(xì)胞和其周圍許多小型卵泡細(xì)胞所組成。根據(jù)卵泡發(fā)育過程的形態(tài)和功能變化，可分為原始卵泡、生長卵泡和成熟卵泡三個(gè)階段(以人卵泡為例)：
原始卵泡（primordial follicle）是由一個(gè)大的初級卵母細(xì)胞和其周圍的單層扁平的卵泡細(xì)胞組成。新生兒卵巢皮質(zhì)中約有100萬個(gè)原始卵泡，但大多數(shù)不能達(dá)到成熟階段，它們相繼萎縮退化，形成閉鎖卵泡。由原始卵泡發(fā)育成生長卵泡不需激素的調(diào)節(jié)。
生長卵泡（growing follicle）初級卵母細(xì)胞增大，細(xì)胞內(nèi)發(fā)生明顯的RNA與蛋白質(zhì)的合成。卵泡細(xì)胞變成立方或柱狀后，迅速增殖成多層。在卵母細(xì)胞與卵泡細(xì)胞間形成一層厚膜，稱透明帶（zona pellucida），為凝膠狀糖蛋白復(fù)合體。電鏡下可見卵母細(xì)胞表面的微絨毛和卵泡細(xì)胞的突起伸入透明帶內(nèi)，這有利于卵泡細(xì)胞將營養(yǎng)物質(zhì)輸送給卵母細(xì)胞。透明帶在與精子種的識別上及阻止多精入卵均具有重要作用。卵泡細(xì)胞繼續(xù)增殖，卵泡細(xì)胞間的小腔隙漸融合成一個(gè)較大的卵泡腔，腔內(nèi)充滿卵泡液，內(nèi)含透明質(zhì)酸、雌激素和營養(yǎng)物質(zhì)。隨卵泡液的不斷增多和卵泡腔的繼續(xù)擴(kuò)大，卵母細(xì)胞及其周圍一些卵泡細(xì)胞被壓擠至卵泡的一側(cè)，并突向卵泡腔，稱卵丘。其余構(gòu)成卵壁的卵泡細(xì)胞密集排列成數(shù)層，稱粒層。緊靠透明帶的一層柱狀卵泡細(xì)胞，呈放射狀排列，稱放射冠。卵泡周圍的結(jié)締組織形成兩層卵泡膜，內(nèi)層細(xì)胞多，富含毛細(xì)血管，內(nèi)層細(xì)胞與卵泡細(xì)胞共同完成分泌雌激素的作用；外層纖維多。從青春期開始，每個(gè)周期有數(shù)個(gè)至十?dāng)?shù)個(gè)卵泡生長、發(fā)育，但只有一個(gè)卵泡發(fā)育成熟，偶有兩個(gè)，其余卵泡均閉鎖。
成熟卵泡（mature follicle）初級卵母細(xì)胞完成第一次成熟分裂，形成一個(gè)次級卵母細(xì)胞和第一極體。次級卵母細(xì)胞迅即開始第二次成熟分裂 ，成熟卵泡（mature follicle）初級卵母細(xì)胞完成第一次成熟分裂，停止于分裂中期，待卵排出及受精后才能完成。卵泡液增多，致使卵泡體積劇增，卵泡移向并突出卵巢表面，形成成熟卵泡。由原始卵泡發(fā)育至成熟卵泡需12～14天。
卵泡的生長發(fā)育與閉鎖、優(yōu)勢卵泡的選擇，受垂體促性腺激素的調(diào)節(jié)與卵巢內(nèi)各種因素所控制，又與卵母細(xì)泡的生長發(fā)育密切相關(guān)。